110 ans au sommet de l'édition française
Fondées en 1911, les éditions Gallimard sont, plus qu'une maison d'édition, un monument de la culture française. Avec un catalogue qui réunit Proust, Camus, Sartre, Saint-Exupéry, Céline, Modiano et des dizaines d'autres géants, Gallimard est l'éditeur le plus prestigieux du monde francophone — et probablement du monde. En 2021, la maison fête ses 110 ans dans une position de force : troisième groupe éditorial français via la holding Madrigall, indépendant et familial, Gallimard demeure l'arbitre du goût littéraire en France.
Les origines : la NRF (1908-1911)
Tout commence avec la Nouvelle Revue Française (NRF), fondée en 1908 par un premier groupe autour d'Eugène Montfort, puis refondée en février 1909 par André Gide, Jean Schlumberger et Jacques Copeau. La revue se veut un espace de littérature pure, débarrassé du mercantilisme et des chapelles. En 1911, les fondateurs de la NRF décident de créer une maison d'édition pour publier les livres de leurs auteurs. Ils confient la direction commerciale à Gaston Gallimard, fils d'un riche collectionneur d'art, qui n'a que 30 ans. C'est le début d'une dynastie qui durera plus d'un siècle.
Le premier bureau est installé au 5 bis rue Saint-Benoît, dans le 6e arrondissement de Paris. En 1921, la maison s'installe au 5 rue Gaston-Gallimard (alors rue Sébastien-Bottin), dans le 7e arrondissement, où elle se trouve encore aujourd'hui. Ce siège historique, avec son jardin intérieur et ses bureaux lambrissés, est devenu un lieu mythique de la vie intellectuelle parisienne.
L'entre-deux-guerres : la consécration
Gallimard publie immédiatement les auteurs les plus importants de l'époque. Le coup de maître est le recrutement de Marcel Proust : après que Grasset eut publié Du côté de chez Swann à compte d'auteur en 1913 (la NRF avait refusé le manuscrit, erreur légendaire attribuée à André Gide), Gallimard récupère Proust et publie les volumes suivants d'À la recherche du temps perdu. C'est le début d'un catalogue extraordinaire.
Dans les années 1920-1930, Gallimard attire André Gide, Paul Claudel, Paul Valéry, André Malraux (La Condition humaine, prix Goncourt 1933), Louis-Ferdinand Céline (Voyage au bout de la nuit, 1932), Antoine de Saint-Exupéry et Jean Giono. La maison devient le centre de gravité de la littérature française.
La période sombre : l'Occupation
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Gallimard traverse une période controversée. Gaston Gallimard confie la direction de la NRF à Pierre Drieu la Rochelle, collaborationniste notoire, pour protéger la maison de la censure allemande. La revue publie des textes pronazis sous sa direction. Parallèlement, Gallimard continue de publier des auteurs résistants comme Albert Camus (L'Étranger en 1942, Le Mythe de Sisyphe en 1942) et héberge le réseau de résistance de Jean Paulhan. Cette ambiguïté — publier à la fois Drieu et Camus — restera une tache dans l'histoire de la maison.
Le catalogue légendaire
La liste des auteurs Gallimard est vertigineuse et traverse tout le XXe siècle :
- Marcel Proust — À la recherche du temps perdu (7 volumes, 1913-1927)
- Albert Camus — L'Étranger, La Peste, La Chute (Nobel 1957)
- Jean-Paul Sartre — La Nausée, L'Être et le Néant, Les Mots (Nobel refusé 1964)
- Antoine de Saint-Exupéry — Le Petit Prince (le livre le plus traduit au monde après la Bible, avec plus de 300 traductions)
- Louis-Ferdinand Céline — Voyage au bout de la nuit, Mort à crédit
- Marguerite Yourcenar — Mémoires d'Hadrien, L'Œuvre au Noir
- Simone de Beauvoir — Le Deuxième Sexe, Les Mandarins (prix Goncourt 1954)
- Boris Vian — L'Écume des jours
- Marguerite Duras — L'Amant (prix Goncourt 1984)
- Patrick Modiano — Nobel 2014
- Annie Ernaux — Nobel 2022
- Milan Kundera — L'Insoutenable Légèreté de l'être
Au total, Gallimard a publié 38 Prix Goncourt — plus que tout autre éditeur — et 7 Prix Nobel de littérature français (Gide 1947, Camus 1957, Sartre 1964, Claude Simon 1985, Modiano 2014, et Ernaux 2022, sans compter les étrangers du catalogue comme Faulkner ou Hemingway en traduction).
La dynastie Gallimard
La maison est restée familiale sur trois générations :
- Gaston Gallimard (1881-1975) — Le fondateur. Il dirige la maison pendant plus de 60 ans, bâtissant le catalogue le plus impressionnant de l'édition mondiale. Son flair pour repérer les talents est légendaire.
- Claude Gallimard (1914-1991) — Le fils de Gaston. Il modernise l'entreprise, lance la collection Folio en 1972 (qui deviendra la première collection de poche française) et développe l'international.
- Antoine Gallimard (né en 1947) — Le petit-fils de Gaston, PDG depuis 1988. Il a transformé Gallimard en Madrigall, un groupe qui inclut désormais Flammarion (acquis en 2012), Casterman, P.O.L, et Mercure de France. Sous sa direction, le groupe a atteint un CA de ~450 M€ tout en préservant son indépendance.
Les collections emblématiques
- La Bibliothèque de la Pléiade (1931) — Créée par Jacques Schiffrin (reprise par Gallimard en 1933). La collection la plus prestigieuse du monde francophone. Papier bible, reliure cuir pleine peau, appareil critique monumental. Plus de 650 volumes publiés. Y entrer de son vivant est la consécration suprême pour un écrivain.
- Folio (1972) — La plus grande collection de poche française. Plus de 7 000 titres au catalogue. Déclinée en Folio classique, Folio essais, Folio bilingue, Folio policier, Folio SF.
- La collection Blanche — La collection historique, avec sa couverture crème, son filet rouge et sa typographie sobre. L'identité visuelle la plus iconique de l'édition, dessinée dans les années 1910 et à peine modifiée depuis.
- NRF — La revue littéraire, toujours publiée. Plus de 100 ans d'existence sans interruption (hors période de l'Occupation).
- Du monde entier — La collection dédiée à la littérature étrangère, qui a introduit en France Faulkner, Hemingway, Kafka, Borges et tant d'autres.
Gallimard en chiffres (2021)
- CA du groupe Madrigall : ~450 M€ (incluant Flammarion, Casterman, P.O.L, Mercure de France)
- Titres au catalogue : ~40 000
- Nouveautés par an : ~1 500
- Employés : ~1 800
- Indépendant : Gallimard reste une entreprise familiale. Aucun actionnaire extérieur. Aucune dette significative. C'est une exception dans un monde de l'édition de plus en plus concentré.
- Part de marché : Environ 12 % de l'édition de littérature générale en France, et une influence culturelle sans commune mesure avec ce chiffre.
« Gallimard n'est pas un éditeur. C'est la littérature française elle-même. » — Un auteur anonyme
