L'éditeur : chef d'orchestre du livre
Une maison d'édition est une entreprise dont le métier est de sélectionner, produire et commercialiser des livres. C'est l'intermédiaire essentiel entre l'auteur et le lecteur. Mais son rôle va bien au-delà de la simple fabrication : l'éditeur est un découvreur de talents, un accompagnateur créatif, un stratège commercial et un gestionnaire de droits. En France, on compte environ 10 000 maisons d'édition actives, mais les 200 premières réalisent plus de 90 % du chiffre d'affaires du secteur.
Les missions d'une maison d'édition
- Sélectionner — Lire les manuscrits, identifier les textes de qualité, choisir ce qui sera publié. C'est le cœur du métier d'éditeur. Une grande maison reçoit entre 3 000 et 8 000 manuscrits par an et n'en retient qu'une poignée.
- Accompagner l'auteur — Travail éditorial : relectures, corrections, suggestions de réécriture, choix du titre. L'éditeur est le premier lecteur exigeant de l'auteur. Ce travail peut durer plusieurs mois et nécessiter de nombreux allers-retours entre l'auteur et son éditeur.
- Produire — Mise en page, choix de la couverture, impression (ou production numérique), fabrication du livre physique. L'éditeur coordonne maquettistes, graphistes, imprimeurs et façonniers pour créer l'objet-livre.
- Commercialiser — Marketing, relations presse, envoi de services de presse aux journalistes et libraires. L'attaché de presse organise les interviews, les séances de dédicaces et les tournées promotionnelles.
- Distribuer — Via un distributeur (Hachette Distribution, Interforum, Harmonia Mundi…), le livre arrive en librairie, en grande surface et en ligne. Sans distribution, un livre n'existe tout simplement pas.
- Gérer les droits — Droits de traduction, droits audiovisuels (adaptation cinéma/TV), droits numériques, droits de poche. La vente de droits étrangers est devenue une source de revenus majeure pour les éditeurs.
Les différents types de maisons d'édition
Toutes les maisons d'édition ne se ressemblent pas. On distingue plusieurs catégories :
- Les grands groupes : Hachette, Editis (Vivendi), Madrigall (Gallimard-Flammarion). Ils possèdent de nombreuses marques et dominent le marché avec plus de 60 % des parts de marché à eux trois.
- Les maisons indépendantes de taille moyenne : Actes Sud, Albin Michel, Le Seuil. Elles publient entre 100 et 400 titres par an et conservent une forte identité éditoriale.
- Les petits éditeurs indépendants : Plusieurs milliers en France, ils publient entre 1 et 50 titres par an. Souvent spécialisés (poésie, régionalisme, genres littéraires), ils constituent le tissu vivant de la diversité éditoriale.
- Les éditeurs numériques : Spécialisés dans le livre numérique (ebook) et parfois le print-on-demand. Un modèle en croissance.
Les métiers dans une maison d'édition
- Directeur éditorial / Éditeur — Il décide de ce qui sera publié et définit la ligne éditoriale. C'est le poste clé, celui qui fait l'identité d'une maison.
- Directeur de collection — Il gère une collection spécifique (ex : Folio, Blanche, Points) et sélectionne les titres qui l'intègrent.
- Lecteur / Comité de lecture — Il lit les manuscrits reçus et rédige des fiches de lecture avec un avis argumenté. Les lecteurs externes sont souvent des pigistes rémunérés à la fiche.
- Correcteur — Il traque les fautes d'orthographe, de syntaxe et de typographie. Un métier de précision, souvent exercé en freelance.
- Maquettiste / DA (Directeur artistique) — Il conçoit la maquette intérieure et la couverture. La couverture est l'élément marketing le plus important du livre : elle doit séduire en moins de 3 secondes.
- Attaché de presse — Il promeut le livre auprès des médias et des libraires, organise les tournées d'auteurs et gère les relations avec les influenceurs littéraires.
- Commercial / Représentant — Il vend le livre aux libraires et aux grandes surfaces. Il présente les nouveautés à chaque rentrée et négocie les mises en avant.
- Responsable des droits — Il négocie les cessions de droits (traduction, poche, audiovisuel) avec les éditeurs étrangers et les producteurs.
Le modèle économique
Sur un livre vendu 20 € en librairie, la répartition est approximativement la suivante :
- Libraire : ~36 % = 7,20 €
- Distributeur : ~10 % = 2,00 €
- Éditeur : ~40 % = 8,00 € (dont impression ~1,50 €, marketing, salaires et marge)
- Auteur : ~10 % = 2,00 € (droits d'auteur)
- TVA : ~5,5 % = 1,10 € (taux réduit sur le livre en France)
Ce modèle repose sur la loi Lang de 1981 qui impose le prix unique du livre en France. Cette loi protège les librairies indépendantes en interdisant les rabais supérieurs à 5 % sur le prix fixé par l'éditeur.
Le parcours d'un livre : de l'idée à la librairie
Le cycle de production d'un livre dure en moyenne 9 à 18 mois entre l'acceptation du manuscrit et la mise en vente :
- Travail éditorial (2-6 mois) — Relectures, corrections, réécriture éventuelle.
- Fabrication (2-3 mois) — Maquette, couverture, impression.
- Commercialisation (3-4 mois avant la sortie) — Présentation aux libraires, envoi des services de presse, campagne marketing.
- Mise en vente — Le livre arrive en librairie. Les premières semaines sont cruciales.
Les défis actuels de l'édition
Le secteur de l'édition fait face à plusieurs transformations majeures :
- La surproduction : environ 70 000 nouveautés par an en France, ce qui crée une concurrence féroce pour l'attention des lecteurs.
- Le numérique : le livre numérique représente environ 10 % du marché, mais sa part progresse lentement.
- Le livre audio : en forte croissance (+25 % par an), il bouleverse les habitudes de lecture.
- La concentration : les grands groupes rachètent les éditeurs indépendants, réduisant la diversité du paysage éditorial.
« Un éditeur, c'est quelqu'un qui croit en un texte au point de risquer son argent dessus. C'est un métier de passion, de conviction et de patience. » — Antoine Gallimard
