2021 : une année de commémorations littéraires majeures
L'année 2021 a été exceptionnellement riche en anniversaires littéraires. Deux bicentenaires de géants de la littérature française — Charles Baudelaire et Gustave Flaubert — ont dominé le calendrier, accompagnés de dizaines d'autres dates marquantes. Retour sur les grandes commémorations qui ont jalonné cette année et sur les écrivains français que l'on a célébrés.
Les bicentenaires de 2021
Charles Baudelaire (1821–1867) — 200 ans de sa naissance
Le 9 avril 2021 marquait le bicentenaire de la naissance de Charles Baudelaire, l'un des poètes les plus influents de la littérature mondiale. Né à Paris en 1821, Baudelaire a révolutionné la poésie avec Les Fleurs du mal (1857), recueil fondateur de la modernité poétique. Son œuvre mêle beauté et laideur, spleen et idéal, dans une langue d'une précision musicale inégalée.
Pour célébrer ce bicentenaire, de nombreuses manifestations ont eu lieu en France : expositions à la BnF et au musée d'Orsay, rééditions annotées chez Gallimard et La Pléiade, colloques universitaires, lectures publiques et hommages dans la presse littéraire. Baudelaire reste, deux siècles après sa naissance, un auteur lu, étudié et admiré dans le monde entier.
Gustave Flaubert (1821–1880) — 200 ans de sa naissance
Le 12 décembre 2021 commémorait le bicentenaire de la naissance de Gustave Flaubert, le maître du réalisme français. Né à Rouen, Flaubert a consacré sa vie à la littérature avec une exigence stylistique légendaire. Madame Bovary (1857), L'Éducation sentimentale (1869) et Salammbô (1862) comptent parmi les plus grands romans de la langue française.
Le bicentenaire Flaubert a été célébré tout au long de l'année 2021 : l'ouverture de l'Hôtel littéraire Gustave Flaubert à Rouen, une exposition majeure au Mucem de Marseille, des rééditions chez tous les grands éditeurs, et un « Année Flaubert » décrétée par le ministère de la Culture. Rouen, sa ville natale, a été au cœur des festivités avec un parcours littéraire dans les lieux flaubertiens.
Les centenaires de 2021
100 ans de la naissance de Georges Brassens (1921–1981)
Le 22 octobre 2021 marquait le centenaire de la naissance de Georges Brassens, poète-chanteur dont l'œuvre se situe au croisement de la chanson et de la littérature. Ses textes, nourris de Victor Hugo, Paul Valéry et François Villon, ont été célébrés par de nombreux concerts hommages et publications.
100 ans de la naissance de Jean de La Ville de Mirmont (1921)
Moins connu du grand public, Jean de La Ville de Mirmont reste une figure attachante de la poésie française du début du XXe siècle. L'année 2021 a permis de redécouvrir son œuvre, marquée par Les Dimanches de Jean Dézert, roman poétique d'une mélancolie lumineuse.
Les autres anniversaires marquants
150 ans de la naissance de Marcel Proust (1871–1922)
Le 10 juillet 2021 célébrait les 150 ans de la naissance de Marcel Proust. L'auteur d'À la recherche du temps perdu, monument de la littérature universelle, a fait l'objet de nombreuses manifestations : expositions au musée Carnavalet (« Marcel Proust, un roman parisien »), rééditions, colloques et documentaires. Proust reste l'un des auteurs français les plus étudiés et traduits au monde.
250 ans de la naissance de Walter Scott (1771–1832)
Bien qu'écossais, Walter Scott a exercé une influence considérable sur la littérature française. Le père du roman historique a inspiré Victor Hugo, Alexandre Dumas, Honoré de Balzac et des générations d'écrivains français. Son 250e anniversaire en 2021 a été l'occasion de rappeler cette filiation.
400 ans de la naissance de Jean de La Fontaine (1621–1695)
Le 8 juillet 2021 marquait le 400e anniversaire de la naissance de Jean de La Fontaine, l'un des auteurs les plus populaires de la littérature française. Ses Fables, publiées entre 1668 et 1694, restent apprises par cœur par des millions d'écoliers. Le quadricentenaire a été célébré au Château-Thierry (sa ville natale), avec des expositions, des lectures et des spectacles. La Poste a émis un timbre commémoratif à cette occasion.
Centenaire de la mort de Gustave Eiffel (1832–1923) — anticipé
Bien qu'ingénieur et non écrivain, Gustave Eiffel a laissé des écrits techniques et autobiographiques qui constituent un témoignage précieux sur l'industrialisation de la France. Ses mémoires et sa correspondance ont été réédités à l'occasion de la préparation du centenaire de sa mort (2023).
Les décès commémorés en 2021
100 ans de la mort d'Émile Verhaeren (1916) et commémorations prolongées
Le poète belge d'expression française Émile Verhaeren (1855–1916), figure majeure du symbolisme, a continué d'être célébré en 2021, dans le prolongement du centenaire de sa mort en 2016. Ses recueils (Les Campagnes hallucinées, Les Villes tentaculaires) résonnent toujours avec la modernité.
50 ans de la mort de Coco Chanel (1883–1971)
Gabrielle « Coco » Chanel, disparue le 10 janvier 1971, n'était pas écrivaine à proprement parler, mais ses aphorismes et ses mémoires dictées à Paul Morand (L'Allure de Chanel, publié en 1976) font partie du patrimoine littéraire français. Le cinquantenaire de sa mort a suscité de nombreuses publications.
60 ans de la mort de Louis-Ferdinand Céline (1894–1961)
Le 1er juillet 2021 marquait les 60 ans de la mort de Louis-Ferdinand Céline. L'auteur du Voyage au bout de la nuit (1932), génie littéraire et personnage controversé, a fait l'objet de débats renouvelés autour de la séparation entre l'œuvre et l'homme. La découverte de manuscrits inédits en 2021 (dont Guerre et Londres, publiés ensuite par Gallimard) a relancé l'intérêt pour son œuvre.
Un calendrier littéraire pour ne rien oublier
Ces commémorations rappellent l'importance de la mémoire littéraire. Chaque année, des anniversaires de naissance et de décès offrent l'occasion de relire, de redécouvrir et de transmettre les grandes œuvres de la littérature française. Pour les auteurs contemporains, ces dates sont aussi des sources d'inspiration et des rappels de la longue tradition dans laquelle ils s'inscrivent.
Les bibliothèques, les librairies, les éditeurs et les institutions culturelles jouent un rôle essentiel dans ces commémorations, en organisant des événements, en rééditant des textes et en faisant vivre la mémoire des écrivains qui ont façonné la langue et la culture françaises.
« Commémorer un écrivain, ce n'est pas regarder en arrière. C'est rappeler que les mots qu'il a écrits sont toujours vivants, toujours capables de nous émouvoir et de nous transformer. » — La Rédaction
