Annie Ernaux Prix Nobel de littérature 2022 : la France en fête

Le Nobel pour Annie Ernaux : un événement historique

Le 6 octobre 2022, à 13 heures, l'Académie suédoise annonce depuis Stockholm que le Prix Nobel de littérature est décerné à Annie Ernaux « pour le courage et l'acuité clinique avec lesquels elle découvre les racines, les éloignements et les contraintes collectives de la mémoire personnelle ». En quelques secondes, la nouvelle fait le tour du monde. C'est un événement historique à plus d'un titre, qui provoque une onde de choc dans le monde littéraire français et international.

Annie Ernaux, 82 ans au moment de l'annonce, est chez elle à Cergy lorsqu'elle apprend la nouvelle par téléphone. Sa première réaction, rapportée par les journalistes présents, est une forme de stupéfaction calme, à l'image de son écriture : sobre, précise, sans emphase.

Pourquoi c'est historique

• Première femme française à recevoir le Nobel de littérature. En 122 ans d'existence du prix (créé en 1901), aucune Française ne l'avait obtenu. Parmi les 17 femmes lauréates dans l'histoire du prix, aucune n'était française — une anomalie dans un pays qui se veut la patrie de la littérature.
• 16e auteur français lauréat du Nobel de littérature, après Patrick Modiano en 2014 et Jean-Marie Gustave Le Clézio en 2008. La France est le pays le plus récompensé dans cette catégorie, devant les États-Unis (13) et le Royaume-Uni (12).
• Première auteure d'autofiction à être nobélisée, légitimant un genre longtemps méprisé par la critique académique et considéré comme « nombriliste » par ses détracteurs.
• Une auteure du réel : Ernaux n'écrit pas de fiction. Ses livres sont des récits autobiographiques, des journaux intimes, des « auto-socio-biographies » comme elle les nomme. Le Nobel récompense une littérature du témoignage et de l'expérience vécue.

L'œuvre d'Annie Ernaux

Née en 1940 à Lillebonne (Seine-Maritime), Annie Ernaux grandit à Yvetot, en Normandie, dans une famille modeste. Ses parents tiennent un café-épicerie. Cette origine sociale — qu'elle qualifie de « transfuge de classe » — est au cœur de toute son œuvre. Devenue professeure de lettres puis écrivaine, Ernaux n'a cessé d'explorer la distance entre son milieu d'origine et le monde intellectuel dans lequel elle évolue désormais.

Ses livres majeurs :

• Les Armoires vides (1974) — Son premier roman, sur une jeune femme tiraillée entre deux mondes sociaux. Déjà les thèmes fondamentaux sont là.
• La Place (1983) — Récit de la vie et de la mort de son père, ouvrier puis petit commerçant. Prix Renaudot. L'un des textes les plus étudiés dans les lycées français. « Mon père est mort deux mois après ma réussite au CAPES. »
• La Femme gelée (1981) — Sur l'enfermement conjugal et la condition féminine.
• L'Événement (2000) — Récit de son avortement clandestin en 1963, avant la loi Veil. Adapté au cinéma par Audrey Diwan (Lion d'Or à Venise 2021).
• Les Années (2008) — Son chef-d'œuvre. Une autobiographie impersonnelle qui retrace 60 ans de vie française à travers des photos de famille, des souvenirs collectifs et des transformations sociales. Écrit à la troisième personne (« elle » au lieu de « je »), ce texte invente une forme littéraire nouvelle : l'autobiographie d'une génération entière.
• Mémoire de fille (2016) — Retour sur l'été 1958, sa première expérience sexuelle et la honte qui s'ensuit.

Une écriture « plate » et révolutionnaire

Le style d'Ernaux est immédiatement reconnaissable : une écriture qu'elle qualifie elle-même de « plate » — dépouillée, sans effets rhétoriques, sans métaphores, sans ornements. Cette nudité stylistique est un choix radical : Ernaux refuse la « belle écriture » bourgeoise pour adopter une langue aussi proche que possible du réel, de l'expérience brute. Le résultat est paradoxalement d'une puissance émotionnelle considérable : plus l'écriture est sobre, plus elle touche.

Cette approche a une dimension politique : Ernaux considère que l'écriture est un acte social. Écrire sa vie de transfuge de classe, c'est écrire l'histoire de millions de personnes qui ont vécu les mêmes déclassements, les mêmes hontes, les mêmes silences — mais qui n'ont pas eu les mots pour le dire.

Les réactions en France et dans le monde

• Emmanuel Macron : « Annie Ernaux écrit depuis 50 ans le roman de la mémoire collective et intime de notre pays. Sa voix est celle de la liberté des femmes et des oubliés du siècle. »
• Le monde de l'édition : Gallimard, son éditeur depuis les années 1970, se réjouit de ce Nobel qui couronne « une œuvre radicale et universelle ». Antoine Gallimard salue « une auteure qui a renouvelé la littérature française en profondeur ».
• Les libraires : Les ventes d'Ernaux explosent instantanément. Les Années, La Place et L'Événement se retrouvent en rupture de stock dans toute la France dès le lendemain de l'annonce. Les libraires passent des commandes massives en urgence.
• Le monde littéraire international : L'annonce est saluée comme un choix courageux et pertinent. Ernaux était dans les listes de favoris depuis plusieurs années.
• Les critiques : Quelques voix dissidentes (rares) regrettent que le prix aille à une auteure « trop française » ou « trop politique ». Mais le consensus est largement favorable.

L'impact sur les ventes

L'effet Nobel est spectaculaire et immédiat :

• La semaine suivant l'annonce, les ventes d'Ernaux augmentent de +3 500 % par rapport à la semaine précédente.
• Les Années entre dans le top 5 des ventes en France, 14 ans après sa publication.
• La Place, L'Événement et La Femme gelée entrent simultanément dans le top 20.
• Les éditions Folio (Gallimard) lancent des réimpressions massives de toute son œuvre : plus de 500 000 exemplaires réimprimés en urgence.
• Les droits étrangers sont renégociés dans 50 pays, avec des avances considérablement revues à la hausse.
• Au total, on estime que les ventes d'Ernaux en France ont dépassé 2 millions d'exemplaires sur les trois mois suivant l'annonce du Nobel.

Ce que le Nobel change pour la littérature française

Le Nobel d'Ernaux a un effet domino qui dépasse largement sa propre personne :

• L'autofiction légitimée : Le genre, souvent critiqué comme « nombriliste » ou « paresseux », reçoit la plus haute consécration littéraire mondiale. Après Ernaux, il sera difficile de balayer l'autofiction d'un revers de main.
• Les femmes auteures mises en lumière : Le Nobel relance le débat sur la place des femmes dans le canon littéraire. Pourquoi a-t-il fallu attendre 2022 pour qu'une Française soit nobélisée, dans un pays qui a produit George Sand, Colette, Simone de Beauvoir, Marguerite Duras et Nathalie Sarraute ?
• La littérature française rayonne : Après des années de questionnement sur l'influence mondiale de la littérature française (accusée d'être trop autocentrée, trop parisienne), le Nobel confirme que la France reste une grande puissance littéraire.
• L'écriture du réel valorisée : Le Nobel reconnaît que la littérature n'a pas besoin d'invention fictionnelle pour être grande. Le témoignage, le récit de vie, l'autobiographie peuvent atteindre les sommets de l'art littéraire.

« Ce Nobel n'est pas seulement pour moi. Il est pour tous ceux qui ont vécu les mêmes choses et qui n'ont pas eu les mots pour le dire. » — Annie Ernaux, conférence de presse, 6 octobre 2022