Mathilde est un roman de Philippe Lherbier, publié aux Éditions Vérone. Septième ouvrage de l'auteur mais premier roman chez cet éditeur, Mathilde est un récit intimiste qui explore les thèmes de la mémoire familiale, de la transmission et de l'amour maternel. Le livre se présente comme une ode à la figure de la mère — celle qui transmet sans le savoir, celle qui manquera toujours.
Résumé du roman
Mathilde est une « passeuse » — un de ces êtres qui, à la manière d'un aimant, attirent et révèlent ce qui reste enfoui, oublié, invisible. À travers sa quête d'un mythique berceau familial, elle transmet avec une ingénuité désarmante des histoires que personne d'autre n'aurait pu porter : la voix d'un mendiant muet, la mémoire d'un légionnaire mort depuis un siècle, une guerre oubliée, des femmes guerrières dont l'histoire officielle n'a pas retenu les noms, et la beauté éphémère d'un coucher de soleil d'automne sur les peupleraies de la Boutonne.
Le fil conducteur du roman est la force discrète de l'amour maternel. C'est cet amour — jamais proclamé, toujours agi — qui mène le fils de Mathilde à renouer avec son passé, à retrouver les traces de ceux qui l'ont précédé, à comprendre d'où il vient pour savoir qui il est.
Les thèmes du roman
La transmission et la mémoire
Le cœur du roman est la question de la transmission. Que transmet-on à ses enfants ? Pas seulement un patrimoine matériel ou un nom de famille, mais un héritage invisible : des récits, des silences, des gestes, des paysages intérieurs. Mathilde ne donne pas de leçons — elle vit, et en vivant, elle transmet. Le roman suggère que la transmission la plus profonde est celle qui se fait sans intention, par le simple fait d'exister auprès de quelqu'un.
Cette réflexion rejoint un courant littéraire fertile dans la littérature française contemporaine, où des auteurs comme Annie Ernaux (La Place), Pierre Michon (Vies minuscules) ou Ivan Jablonka (Histoire des grands-parents que je n'ai pas eus) explorent la mémoire familiale comme matière romanesque.
L'amour maternel comme fil invisible
Philippe Lherbier ne fait pas de Mathilde une héroïne spectaculaire. Elle n'accomplit pas d'exploits. Sa force réside dans sa présence — constante, discrète, enveloppante. Le roman présente l'amour maternel non pas comme un sentiment démonstratif, mais comme une architecture invisible qui soutient tout l'édifice d'une vie. C'est seulement quand cette architecture disparaît — quand la mère n'est plus là — que le fils mesure ce qu'elle portait.
Les vies oubliées
Le roman donne voix à des figures marginales que l'histoire a ignorées : un mendiant qui ne parle pas, un légionnaire anonyme, des femmes combattantes effacées des mémoires. En les faisant revenir par la parole de Mathilde, Lherbier affirme que toute vie mérite d'être racontée — et que la littérature a précisément cette fonction : sauver de l'oubli ce que les archives officielles négligent.
Le paysage comme mémoire
La Boutonne, ses peupleraies, ses couchers de soleil d'automne — le paysage n'est pas un décor dans Mathilde, il est un personnage. Le roman ancre sa réflexion sur la mémoire dans une géographie sensible, celle du Centre-Ouest de la France, où les rivières lentes et les terres agricoles portent en elles des siècles d'histoires silencieuses. Ce lien entre paysage et mémoire rappelle l'écriture de Jean-Loup Trassard ou de Pierre Bergounioux.
L'auteur : Philippe Lherbier
Philippe Lherbier, né en 1936, n'est pas un écrivain de métier. Diplômé en psychologie industrielle et sociale, il a consacré l'essentiel de sa carrière au développement de l'éducation en Afrique et à la formation des adultes. Il préside l'Orme, une association qui œuvre pour l'alimentation en eau potable de populations défavorisées au Maroc et au Bénin.
Mathilde est son septième ouvrage. L'écriture est venue tard dans sa vie — non comme une ambition littéraire, mais comme une nécessité intérieure. On sent dans le roman un auteur qui n'écrit pas pour impressionner, mais pour dire quelque chose d'essentiel avant qu'il ne soit trop tard. Cette sincérité donne au texte une authenticité qui compense les éventuelles maladresses stylistiques.
Notre avis
Mathilde n'est pas un roman à grand spectacle. C'est un livre lent, intérieur, contemplatif — et c'est précisément ce qui fait sa valeur. Dans un paysage littéraire dominé par les thrillers et les romans à suspense, Lherbier propose un récit qui prend le temps de s'arrêter, de regarder, de se souvenir.
Le livre s'adresse aux lecteurs qui aiment la littérature de la mémoire — ceux qui lisent Annie Ernaux pour la précision du souvenir, Pierre Michon pour la beauté des vies ordinaires, ou Marcel Pagnol pour la tendresse envers les figures parentales. Mathilde est un premier roman chez Vérone, avec les limites que cela peut impliquer en termes de diffusion et de visibilité. Mais pour qui le découvre, c'est un texte qui touche juste — parce qu'il parle de ce que nous avons tous en commun : une mère, une mémoire, un paysage d'enfance.
« Mathilde est une passeuse — un de ces êtres qui attirent et révèlent ce qui reste inconnu. La force et la discrétion de son amour constitue le fil conducteur qui mène son fils à renouer avec son passé. »
