Parmi les éditeurs à compte participatif établis en France, Les Trois Colonnes occupent une place notable. Actives depuis de nombreuses années, elles proposent aux auteurs un accompagnement complet pour transformer un manuscrit en livre publié, moyennant une contribution financière. Mais ce modèle vaut-il le coup ? Voici un avis documenté.
Qui sont Les Trois Colonnes ?
Les éditions Les Trois Colonnes sont une maison d'édition à compte participatif active depuis de nombreuses années en France. Elles ont publié des milliers d'ouvrages depuis leur création et font partie des acteurs reconnus de ce segment éditorial.
Les Trois Colonnes se positionnent comme une maison généraliste qui accueille tous les genres littéraires : roman, nouvelle, poésie, essai, témoignage, document, livre jeunesse, récit de vie. Cette ouverture est caractéristique du modèle participatif, où le spectre éditorial est volontairement large pour répondre à la diversité des projets d'auteurs.
Le nom « Les Trois Colonnes » évoque les trois piliers revendiqués par la maison : l'auteur, le texte et le lecteur — une philosophie qui place l'écrivain au centre du processus de publication.
Le modèle participatif en pratique
Le fonctionnement est similaire à celui de ses maisons sœurs. Après soumission de votre manuscrit, un comité éditorial l'examine et vous propose — s'il est retenu — un contrat de publication à compte participatif.
Ce contrat inclut un ensemble de prestations professionnelles :
- Relecture et correction — Un correcteur professionnel passe sur votre texte pour éliminer les fautes et améliorer la lisibilité.
- Mise en page — Le manuscrit est maquetté selon les standards de l'édition : typographie, marges, chapitrage, pagination.
- Couverture — Un graphiste crée la première et la quatrième de couverture. L'auteur peut soumettre des idées ou une image.
- ISBN et dépôt légal — Votre livre reçoit un numéro international et est déposé à la Bibliothèque nationale de France.
- Impression — En tirage initial ou en impression à la demande selon la formule.
- Distribution numérique — Référencement sur Amazon, Fnac.com, Decitre, Apple Books et les principales librairies en ligne.
Les tarifs
La participation financière de l'auteur se situe dans une fourchette de 1 500 à 3 500 €, en fonction du nombre de pages, du type d'ouvrage et des options supplémentaires éventuelles (illustrations, format spécial, tirage plus important). Ce montant finance l'intégralité de la chaîne de production, de la correction à la distribution.
Il est fondamental de comprendre que ce coût correspond à l'achat d'un service éditorial complet. Ce n'est pas un investissement dont vous êtes assuré de récupérer la mise par les ventes — c'est le prix d'une prestation professionnelle qui aboutit à un livre fini et distribué.
Ce qui fonctionne bien
- L'expérience et la fiabilité. Avec des années d'activité et des milliers de titres au catalogue, Les Trois Colonnes ont des processus solides. Les auteurs reçoivent leur livre dans les délais annoncés, et les étapes de production sont clairement communiquées.
- La qualité de l'objet livre. Les retours sur la qualité matérielle sont généralement positifs : impression correcte, papier de bonne qualité, maquette propre. Le résultat final est un livre qui a l'apparence d'un ouvrage publié chez un éditeur classique.
- Le sérieux contractuel. Le contrat est détaillé et précise les droits de chaque partie. L'auteur conserve ses droits d'auteur et perçoit un pourcentage sur chaque exemplaire vendu. Les conditions sont transparentes.
- L'accessibilité. Pour un auteur qui n'a pas les compétences techniques de l'autoédition (mise en page, conversion, couverture), Les Trois Colonnes offrent une solution clé en main qui simplifie considérablement le parcours.
- La distribution effective. Votre livre est réellement disponible à la commande sur les grandes plateformes. Il possède un ISBN valide et figure dans les bases de données du commerce du livre (Dilicom/Électre).
Les réserves à formuler
- Le taux d'acceptation élevé. Comme pour les autres maisons participatives, la sélection est nettement moins restrictive que chez un éditeur traditionnel. Si votre manuscrit est structuré et rédigé dans un français correct, il sera probablement accepté. Cela signifie que la publication chez Les Trois Colonnes ne constitue pas, aux yeux du monde littéraire, une reconnaissance éditoriale au même titre qu'une publication chez Gallimard ou Actes Sud.
- La confusion possible. Le terme « éditeur » peut prêter à confusion. Un éditeur traditionnel investit son propre argent pour publier votre livre parce qu'il croit en son potentiel commercial. Dans le modèle participatif, c'est l'auteur qui finance. Les deux modèles sont légitimes, mais il est crucial de ne pas les confondre au moment de prendre votre décision.
- Une promotion qui se heurte aux réalités du marché. Les Trois Colonnes font un effort de promotion pour leurs titres (référencement, présence en salon, communication). Mais il faut savoir que les libraires indépendants favorisent les grandes maisons d'édition dont les noms inspirent immédiatement confiance aux lecteurs, et que les journalistes et chroniqueurs littéraires concentrent leur attention sur les éditeurs traditionnels les plus réputés. Ce n'est pas un manquement de la maison — c'est le fonctionnement du marché du livre en France, où la notoriété de l'éditeur joue un rôle déterminant dans la visibilité d'un ouvrage.
- Le retour sur investissement incertain. Avec une participation de 2 000 à 3 000 €, il faudrait vendre entre 200 et 400 exemplaires pour amortir le coût — un objectif atteignable mais qui demande un travail de promotion soutenu. Beaucoup d'auteurs n'atteignent pas ce seuil.
Pour qui est-ce adapté ?
Le modèle des Trois Colonnes s'adresse à un profil d'auteur bien précis :
- Vous avez écrit un livre dont vous êtes fier et vous souhaitez le concrétiser en objet physique.
- Vous n'avez pas les compétences ou l'envie de gérer vous-même la chaîne de production (autoédition).
- Vous comprenez que la participation financière correspond à un service rendu, pas à un investissement à rentabiliser.
- Votre objectif est avant tout personnel (héritage familial, accomplissement, partage) plutôt que strictement commercial.
En revanche, si votre priorité est la rentabilité financière ou la reconnaissance littéraire, d'autres voies seront plus adaptées : l'autoédition pour la première, la soumission à des éditeurs traditionnels pour la seconde.
Notre verdict
Les éditions Les Trois Colonnes sont un acteur sérieux et fiable de l'édition participative française. Elles honorent leurs engagements, livrent un travail de qualité et offrent un cadre contractuel clair. Les auteurs qui y ont recours en connaissance de cause — c'est-à-dire en comprenant qu'il s'agit d'un service payant de publication, pas d'une sélection éditoriale classique — en ressortent généralement satisfaits du résultat.
Le conseil que nous donnons est simple : informez-vous, comparez et décidez en conscience. Lisez le contrat en intégralité, évaluez les alternatives (autoédition, autres prestataires), et assurez-vous que vos attentes correspondent à ce que la maison propose réellement. Si c'est le cas, Les Trois Colonnes peuvent être un partenaire solide pour donner vie à votre manuscrit.
