Vous venez de publier un roman et vous rêvez de le voir sélectionné pour un prix littéraire ? Bonne nouvelle : il existe en France plus de 2 000 prix littéraires chaque année, du Goncourt aux prix régionaux. Mais le processus d'inscription est souvent opaque. Qui soumet le livre ? L'auteur ou l'éditeur ? Quels prix acceptent les auto-édités ? Combien d'exemplaires envoyer ? Voici le guide pratique pour comprendre le système et maximiser vos chances.
Comment fonctionne la soumission aux grands prix
Premier point fondamental : pour les grands prix littéraires (Goncourt, Renaudot, Femina, Médicis, Interallié, Académie française), ce n'est pas l'auteur qui candidaté. C'est l'éditeur qui envoie les exemplaires aux jurys, parfois sur recommandation d'un membre du jury lui-même.
Le rôle de l'éditeur
Concrètement, voici comment ça se passe :
- L'éditeur sélectionne, dans sa rentrée littéraire, les titres qu'il juge « primables » — ceux qui ont le meilleur potentiel littéraire et médiatique.
- Il envoie des exemplaires aux membres du jury de chaque prix (généralement 10 à 15 exemplaires par prix).
- Il accompagne cet envoi d'un argumentaire et organise parfois des déjeuners ou des rencontres entre l'auteur et les jurés.
- Les jurés lisent, discutent et votent selon les règles propres à chaque prix.
En tant qu'auteur publié en édition traditionnelle, vous n'avez donc aucune démarche à faire vous-même pour les grands prix. C'est votre éditeur qui gère tout. En revanche, vous pouvez (et devriez) en discuter avec lui dès la signature du contrat : demandez-lui à quels prix il compte soumettre votre livre et quel sera le plan de communication autour.
Les règles de l'Académie française
L'Académie française a des règles très précises. Les ouvrages doivent être envoyés en deux exemplaires avant le 20 janvier de chaque année. Seuls les livres imprimés et publiés par une maison d'édition sont acceptés — les textes auto-édités, dactylographiés ou photocopiés sont exclus. Pour certains grands prix de l'Académie, les candidatures sont proposées directement par les académiciens, sans candidature spontanée possible.
Les prix de la SGDL
La Société des Gens de Lettres (SGDL) décerne plusieurs prix chaque année. Le processus est plus ouvert : chaque membre du jury peut proposer jusqu'à cinq titres, et les envois spontanés des éditeurs sont acceptés. Il faut envoyer trois exemplaires plus un fichier PDF. Le vote se fait à la majorité absolue, et le règlement exclut les ouvrages publiés à compte d'auteur (avec participation financière).
Les prix ouverts aux auteurs auto-édités
Si vous êtes auto-édité, les grands prix traditionnels vous sont fermés. Mais il existe une offre croissante de prix spécifiquement conçus pour les auteurs indépendants :
Prix des étoiles Librinova
Réservé aux auteurs auto-publiés sur la plateforme Librinova. Le jury est composé de professionnels du livre. La récompense est un contrat d'agent littéraire et un accès facilité à l'édition traditionnelle — un tremplin concret. Environ 70 finalistes sont sélectionnés chaque année parmi les publications de l'année.
Prix EAE (Entraide Auto-Édités)
Un prix organisé par la communauté des auteurs indépendants, avec deux catégories : Rose (romance, contemporain) et Grise (thriller, fantastique, polar). Les candidatures sont ouvertes de mai à août, les 20 sélectionnés sont annoncés en octobre, et le classement final est publié en mai de l'année suivante. Condition : le roman doit être exclusivement auto-édité.
Les Plumes francophones d'Amazon
Réservé aux auteurs ayant publié en auto-édition sur Amazon KDP. Le livre doit être disponible en ebook et en broché. Deux récompenses : la Plume des lecteurs (vote du public) et la Plume du jury (sélection professionnelle). Ce prix offre une visibilité considérable sur la plateforme Amazon.
Le Prix Babelio
Babelio, le plus grand réseau social du livre en France, décerne chaque année ses propres prix dans plusieurs catégories (roman, polar, SF, non-fiction). Les nominations reposent sur les critiques des lecteurs de la plateforme. C'est l'un des rares prix qui ne fait aucune distinction entre édition traditionnelle et auto-édition — seule compte la note des lecteurs.
Les prix régionaux : la porte d'entrée idéale
Si les grands prix parisiens semblent inaccessibles, les prix régionaux sont un excellent point de départ. Il en existe des centaines, souvent méconnus mais très valorisants :
- Prix Jean Anglade (Presses de la Cité) — Un prix de manuscrit : vous soumettez un manuscrit inédit de roman terroir, et le lauréat est publié. Appel à manuscrits annuel.
- Prix du livre Grand-Est — Plusieurs catégories (BD, album jeunesse, roman). Ouvert aux éditeurs de la région.
- Prix du Grand-Saint-Emilionnais — Roman, polar, premier roman. Jury de lecteurs passionnés.
- Les Imaginales — Le prix de référence pour la littérature de l'imaginaire (fantasy, SF, fantastique), décerné lors du festival d'Épinal.
- Prix des lecteurs de bibliothèques — De nombreuses bibliothèques municipales et départementales organisent leurs propres prix. Renseignez-vous auprès de votre médiathèque locale.
Pour ces prix, la démarche d'inscription est souvent simple : envoi de quelques exemplaires + un dossier de présentation. Consultez le règlement de chaque prix sur son site officiel.
Conseils pratiques pour maximiser vos chances
- Respectez scrupuleusement les dates limites — Un dossier arrivé en retard est éliminé, sans exception. Envoyez en avance.
- Ciblez les prix adaptés à votre livre — Un thriller régionaliste a peu de chances au Goncourt, mais peut briller à un prix régional. Choisissez les prix dont la ligne éditoriale correspond à votre texte.
- Soignez votre dossier — Si le prix demande un argumentaire ou une biographie, rédigez-les avec le même soin que votre manuscrit. Le jury lit des dizaines de dossiers : le vôtre doit accrocher dès les premières lignes.
- Ne négligez pas les prix de lecteurs — Le Goncourt des lycéens, le prix des lecteurs de Cognac, les prix Babelio : ces prix choisis par de vrais lecteurs (et non des professionnels) sont souvent plus ouverts aux surprises et aux auteurs moins connus.
- Participez à plusieurs prix — Rien n'interdit de soumettre votre livre à 5, 10 ou 20 prix différents (sauf si le règlement l'exclut). Plus vous tentez, plus vous augmentez vos chances.
- Constituez un réseau — Participez aux salons du livre, aux festivals littéraires, aux événements de votre région. Les jurés de prix régionaux sont souvent des lecteurs engagés que vous pouvez rencontrer en personne.
Calendrier type pour une candidature
- Janvier-mars : Identifiez les prix pertinents pour votre livre. Consultez les règlements et les dates limites.
- Avril-juin : Préparez vos dossiers et envoyez les exemplaires pour les prix qui ont des dates au printemps (prix régionaux, prix EAE, prix de manuscrits).
- Juin-août : Pour les prix liés à la rentrée littéraire d'automne, c'est votre éditeur qui envoie les exemplaires aux jurys.
- Septembre-décembre : Sélections, annonces, et — avec un peu de chance — remise du prix.
« Il existe plus de 2 000 prix littéraires en France. La question n'est pas de savoir si un prix correspond à votre livre — c'est de trouver lequel. »
