L'art de créer des mondes
Le worldbuilding (construction d'univers) est l'art de créer un monde fictif crédible et immersif pour votre roman. Si le terme vient de la fantasy et de la science-fiction, il s'applique en réalité à tous les genres littéraires : un polar se déroule dans un monde (quartier, ville, époque) qu'il faut aussi construire. Un roman historique exige un worldbuilding rigoureux fondé sur la recherche documentaire. Même un roman contemporain réaliste construit un « monde » — celui de ses personnages, avec ses codes, ses habitudes, ses lieux.
Pourquoi le worldbuilding est-il essentiel ?
Un monde bien construit fait la différence entre un roman qui « fonctionne » et un roman qui transporte le lecteur. Quand le monde est crédible, le lecteur suspend son incrédulité et accepte les règles du jeu — même les plus fantaisistes. Quand le monde est bancal, le lecteur décroche, sentant confusément que quelque chose « ne colle pas ». Les plus grandes œuvres de fiction — de la Terre du Milieu de Tolkien au Poudlard de Rowling, du Dune de Frank Herbert à la Horde du Contrevent de Damasio — reposent sur un worldbuilding d'une richesse et d'une cohérence extraordinaires.
Les piliers du worldbuilding
1. La géographie et le cadre physique
La géographie est le socle de votre monde. Elle détermine le climat, les ressources, les routes commerciales, les frontières et les conflits :
- Où se passe l'histoire ? Continent, île, ville, désert, forêt, montagne ? Le climat influence tout : la nourriture, les vêtements, l'architecture, le caractère des habitants.
- Dessinez une carte (même grossière) — cela vous évitera des incohérences de distances et de temps de voyage. Si votre personnage met trois jours à cheval pour aller de A à B au chapitre 5, il ne peut pas y arriver en une journée au chapitre 20.
- Comment le cadre physique influence-t-il la vie des personnages ? Un peuple vivant dans un désert n'aura pas les mêmes valeurs, les mêmes technologies ni les mêmes mythes qu'un peuple vivant au bord de la mer.
2. La société et la politique
Toute société fictive a besoin d'une structure politique et sociale, même si vous ne l'expliquez pas entièrement au lecteur :
- Qui gouverne ? Monarchie héréditaire, empire, république, théocratie, oligarchie, anarchie ? Le choix du système politique impacte directement les enjeux de votre intrigue.
- Quelles sont les classes sociales ? Nobles et paysans ? Riches et pauvres ? Magiciens et non-magiciens ? Les tensions entre les classes sont un moteur narratif puissant.
- Quelle est la technologie disponible ? Le niveau technologique détermine la vie quotidienne, la guerre, la communication, le commerce. Soyez cohérent : si votre monde a des épées et des chevaux, il ne devrait probablement pas avoir d'imprimeries.
- L'économie : Qu'est-ce qui fait la richesse de votre monde ? Le commerce, l'agriculture, la magie, les mines ? L'économie est souvent négligée dans le worldbuilding, mais elle donne au monde une épaisseur réaliste.
3. L'histoire et la mythologie
- Quels événements passés ont façonné le monde actuel ? Guerres anciennes, catastrophes naturelles, révolutions, migrations — le passé de votre monde explique son présent.
- Quelles légendes les personnages connaissent-ils ? Les mythes sont le ciment culturel d'une société. Ils révèlent ses peurs, ses valeurs et ses espoirs.
- Y a-t-il des conflits non résolus qui nourrissent l'intrigue ? Les rancœurs historiques entre peuples, les prophéties non accomplies, les secrets enfouis — autant de bombes à retardement narratives.
4. Le système de magie ou de technologie
Si votre monde inclut de la magie ou une technologie avancée, vous devez définir des règles claires :
- Règle d'or de Brandon Sanderson : « La capacité d'un auteur à résoudre un conflit de manière satisfaisante par la magie est directement proportionnelle à la compréhension que le lecteur a de cette magie. » En d'autres termes : si la magie résout le problème, le lecteur doit comprendre comment elle fonctionne.
- Définissez les règles ET les limites : Toute magie a un coût (fatigue, sacrifice, matériaux rares). La magie sans coût ni limite est ennuyeuse, car elle supprime la tension narrative.
- Soyez cohérent : Si la magie peut guérir les maladies, pourquoi y a-t-il encore des malades dans votre monde ? Chaque pouvoir crée des conséquences logiques qu'il faut anticiper.
5. La culture et le quotidien
Les détails du quotidien donnent au monde sa texture et son authenticité :
- Nourriture et boissons : Que mangent les gens ? Quels sont les plats de fête, les aliments de base, les mets interdits ?
- Vêtements : Comment s'habillent les différentes classes sociales ? Les vêtements révèlent le statut, la profession, la culture.
- Religions et croyances : Quels dieux sont vénérés ? Quels sont les rituels, les fêtes, les tabous ? La religion est l'un des moteurs les plus puissants de l'histoire humaine.
- Langue : Y a-t-il des dialectes, des expressions locales, des jurons typiques ? Quelques mots inventés suffisent à donner de la couleur à un monde.
La règle de l'iceberg
Tolkien a inventé des langues entières (le quenya, le sindarin), des généalogies sur des millénaires, des cartes détaillées au mètre près. Mais dans Le Seigneur des Anneaux, il ne montre que 10 % de cet iceberg. Le reste est invisible, enfoui dans ses carnets et ses appendices — mais c'est ce 90 % caché qui donne au monde sa profondeur et sa cohérence. Le lecteur le sent, même s'il ne le voit pas. Votre travail de worldbuilding est comme les fondations d'un bâtiment : invisibles, mais indispensables.
Les erreurs courantes
- L'infodump : Déverser 3 pages d'histoire de votre monde en un bloc indigeste. Distillez les informations naturellement, à travers les dialogues, les actions et les pensées des personnages.
- Le monde-carte postale : Un monde trop beau, trop cohérent, sans contradictions, sans injustices, sans salissures. Les mondes crédibles sont imparfaits, comme le nôtre.
- Les incohérences logistiques : Vérifiez les distances, les temps de voyage, les ressources alimentaires. Si une armée de 10 000 soldats traverse un désert, comment mange-t-elle ?
- Le plagiat inconscient : Votre monde ressemble-t-il trop à celui de Tolkien, de Game of Thrones ou de Star Wars ? Trouvez votre propre originalité.
« Un monde crédible n'est pas un monde réaliste. C'est un monde qui a ses propres règles — et qui les respecte scrupuleusement, même quand cela complique l'intrigue. » — Ursula K. Le Guin
