Pourquoi les incohérences sont inévitables — et fatales
Tout roman contient des incohérences. C'est mathématiquement inévitable. Un manuscrit de 80 000 mots, écrit sur six mois à deux ans, est un système complexe de personnages, de lieux, de dates, de détails physiques et de règles internes. L'auteur jongle avec des centaines de variables simultanées — et le cerveau humain n'est pas conçu pour maintenir une cohérence parfaite sur une aussi longue période.
Le problème, c'est que le lecteur, lui, repère ces failles avec une précision chirurgicale. Un personnage aux yeux bleus au chapitre 3 et aux yeux verts au chapitre 18. Un voyage qui prend deux jours à l'aller et cinq au retour sans explication. Un personnage mort au chapitre 10 qui réapparaît au chapitre 25. Chaque incohérence brise l'immersion et fragilise la confiance du lecteur. Assez d'incohérences, et le lecteur ferme le livre.
Les 6 types d'incohérences les plus fréquents
1. Les incohérences chronologiques
Ce sont les plus courantes et les plus difficiles à détecter. Un personnage mentionne un événement qui n'a pas encore eu lieu. Une scène est datée un mardi, mais le chapitre précédent était un mercredi de la même semaine. Un enfant a 8 ans au début du roman et 14 ans trois ans plus tard.
Les erreurs de chronologie naissent souvent des réécritures : vous déplacez un chapitre, supprimez une scène, ajoutez un flash-back — et les repères temporels ne sont pas mis à jour. Plus un roman a été remanié, plus le risque d'incohérence temporelle est élevé.
Solution : créez une timeline détaillée sur un tableur ou dans Scrivener. Notez la date exacte (ou au moins le jour relatif) de chaque scène, l'âge des personnages et la durée des déplacements. Chaque fois que vous modifiez la structure, mettez la timeline à jour.
2. Les incohérences physiques des personnages
La couleur des yeux, des cheveux, la taille, les cicatrices, les vêtements : ces détails, une fois posés, doivent rester cohérents. Pourtant, quand un roman compte 15 personnages décrits sur 400 pages, il est facile d'oublier qu'Hélène est blonde et de la décrire brune 200 pages plus loin.
Solution : créez une fiche signalétique pour chaque personnage avec ses traits physiques. Référencez-la systématiquement quand vous décrivez un personnage. Un simple document avec nom, âge, apparence, tics et particularités suffit.
3. Les incohérences de personnalité et de comportement
Un personnage prudent et réfléchi qui, sans raison, prend une décision irrationnelle et stupide — parce que l'intrigue l'exige. Un personnage qui déteste les armes et qui, trois chapitres plus tard, manie un fusil comme un expert. Une mère aimante qui oublie l'existence de ses enfants pendant 100 pages.
Ces incohérences sont les plus dommageables parce qu'elles attaquent la crédibilité du personnage — et un personnage incrédible est un personnage mort. Le lecteur pardonne beaucoup, mais pas un personnage qui agit contre sa propre nature sans justification.
Solution : pour chaque décision importante d'un personnage, posez-vous la question : « Est-ce que ce personnage, avec sa personnalité, son passé et ses motivations, ferait réellement cela ? » Si la réponse est non, soit vous changez la décision, soit vous ajoutez une scène qui justifie le changement de comportement.
4. Les incohérences géographiques et spatiales
La maison a deux étages au chapitre 5 et trois au chapitre 20. La cuisine est à gauche de l'entrée, puis à droite. Le village est à deux heures de la ville, puis à trente minutes. La forêt est au nord du château, puis au sud.
Solution : dessinez un plan. Même rudimentaire, même sur un coin de nappe. Un plan de la maison, un plan de la ville, une carte de la région. Les auteurs de fantasy le font systématiquement (Tolkien dessinait ses cartes avant d'écrire), mais les auteurs de romans contemporains l'oublient souvent — et ils en paient le prix.
5. Les incohérences de la logique interne
Chaque univers romanesque a ses propres règles — même un roman réaliste. Si votre personnage est ruiné au chapitre 8, il ne peut pas offrir un collier en diamants au chapitre 9 sans explication. Si la magie de votre monde fantasy exige un sacrifice pour chaque sort, vous ne pouvez pas l'oublier quand c'est le héros qui lance le sort.
Les incohérences de logique interne sont particulièrement graves en fantasy et en science-fiction, où les règles du monde sont inventées par l'auteur. Le lecteur accepte n'importe quelle règle — tant qu'elle est appliquée de façon constante. Enfreindre ses propres règles, c'est tricher.
Solution : rédigez un document de worldbuilding — une « bible » de votre univers qui liste les règles, les technologies, les systèmes de magie, les hiérarchies sociales. Consultez-le à chaque scène qui touche à ces éléments.
6. Les incohérences d'information
Un personnage agit sur la base d'une information qu'il ne possède pas. Il mentionne un fait qu'il ne devrait pas connaître. Il « oublie » une information cruciale qu'il a apprise trois chapitres plus tôt, simplement parce que l'auteur a besoin qu'il ne la connaisse pas encore.
Solution : pour chaque scène, demandez-vous : « Que sait ce personnage à ce moment précis ? » Tenez un journal de connaissances par personnage : à quel chapitre apprend-il quelle information ? Cela évite le piège du narrateur omniscient qui « prête » ses connaissances aux personnages.
La méthode de relecture en 3 passes
La détection des incohérences ne se fait pas en une seule lecture. Voici une méthode en trois passes, chacune ciblant un type de problème :
- Passe chronologique — Relisez le roman en ne vous concentrant que sur le temps : dates, durées, saisons, âges. Notez chaque repère temporel et vérifiez la cohérence.
- Passe par personnage — Pour chaque personnage important, relisez uniquement ses scènes dans l'ordre. Vérifiez la continuité de son apparence, de son comportement, de ses connaissances et de son arc.
- Passe spatiale et logique — Relisez en vous concentrant sur les lieux, les distances et les règles internes de votre univers. Vérifiez que la géographie reste cohérente et que les règles que vous avez posées sont respectées.
Le regard extérieur : l'arme absolue
Quelle que soit votre rigueur, vous ne verrez pas toutes les incohérences de votre propre texte. Votre cerveau est complice de vos erreurs — il comble automatiquement les trous logiques parce qu'il connaît l'histoire que vous vouliez raconter, pas celle que vous avez effectivement écrite.
C'est pourquoi les bêta-lecteurs sont indispensables. Choisissez des lecteurs attentifs et méthodiques — pas ceux qui vous diront « c'est super » pour ne pas vous froisser, mais ceux qui noteront que Marie porte un manteau rouge au chapitre 3 et un manteau bleu au chapitre 4. Demandez-leur spécifiquement de relever toute incohérence, même minime. Donnez-leur une liste : « Surveillez les dates, les descriptions physiques, les déplacements et les connaissances des personnages. »
En édition professionnelle, c'est le rôle du correcteur de continuité — un métier à part entière dans le cinéma et de plus en plus reconnu dans l'édition. Si votre budget le permet, faites appel à un lecteur professionnel spécialisé dans la relecture de cohérence. C'est un investissement qui peut sauver votre roman des critiques les plus dévastatrices : celles qui pointent les erreurs factuelles que tout le monde verra — sauf vous.
