Le premier réseau culturel de France
Avec 16 500 bibliothèques et médiathèques, la France dispose du premier réseau d'équipements culturels du pays — loin devant les musées (1 200), les cinémas (2 000) ou les théâtres (1 100). Ce maillage territorial unique au monde fait de la bibliothèque le service culturel public le plus proche des citoyens : 85 % des Français vivent à moins de 15 minutes d'une bibliothèque.
Pourtant, les bibliothèques restent souvent méconnues et sous-financées. L'image de la bibliothèque poussiéreuse, peuplée de vieux livres et de silence obligatoire, persiste dans l'imaginaire collectif. Or, la réalité est tout autre : les bibliothèques françaises sont en pleine mutation, et 2022 confirme leur rôle central dans la vie culturelle et sociale du pays.
Les chiffres clés 2022
- 16 500 bibliothèques sur le territoire, dont 7 700 bibliothèques municipales et 8 800 points lecture (dans les petites communes, les maisons de quartier, les hôpitaux).
- 10 millions d'inscrits — Environ 15 % de la population française, mais le chiffre sous-estime la fréquentation réelle : beaucoup de visiteurs viennent sans être inscrits (pour lire sur place, travailler, assister à des événements).
- 250 millions de prêts par an — Livres, CD, DVD, jeux vidéo, liseuses, jeux de société.
- 30 millions de visites par an hors opérations de prêt — Pour travailler, lire la presse, assister à des animations, utiliser les ordinateurs.
- Budget total : Environ 1,5 milliard d'euros, financé quasi exclusivement par les collectivités territoriales (communes et intercommunalités). L'État contribue via la DGD (Dotation Générale de Décentralisation) pour environ 80 millions d'euros par an.
- 36 000 salariés et des milliers de bénévoles, notamment dans les petites communes rurales.
Le rôle des bibliothèques au XXIe siècle
Les bibliothèques ne sont plus seulement des « lieux de prêt de livres ». Elles se sont transformées en espaces multifonctionnels qui répondent à des besoins sociaux, culturels et éducatifs très variés :
- Accès à la culture pour tous — La gratuité de l'inscription (ou des tarifs très bas, rarement plus de 20 €/an) fait de la bibliothèque le premier lieu culturel fréquenté par les classes populaires. C'est souvent le seul accès à la lecture pour les familles les plus modestes. Pour de nombreux enfants, la bibliothèque municipale est le premier lieu où ils touchent un livre.
- Tiers-lieu — Le concept de « troisième lieu » (après le domicile et le travail) décrit parfaitement la bibliothèque moderne. C'est un espace de travail gratuit (étudiants, freelances, demandeurs d'emploi), un lieu de sociabilité (pour les personnes isolées, les retraités, les nouveaux arrivants), un espace d'exposition et de débat.
- Numérique — Prêt de liseuses, accès à des plateformes d'ebooks et d'audiolivres (PNB), ateliers d'initiation au numérique pour les seniors, espaces de fabrication numérique (fab labs), jeux vidéo en bibliothèque. La transition numérique est en marche.
- Lutte contre l'illettrisme — La France compte environ 2,5 millions de personnes en situation d'illettrisme. Les bibliothèques sont en première ligne, avec des programmes d'accompagnement à la lecture pour adultes et enfants en difficulté, des partenariats avec les associations spécialisées et des collections adaptées (livres en français facile, albums sans texte).
- Intégration sociale — Cours de français pour les primo-arrivants, aide aux démarches administratives en ligne, permanences d'écrivains publics : les bibliothèques jouent un rôle social croissant que les pouvoirs publics commencent à reconnaître.
Les grandes bibliothèques françaises
Outre les bibliothèques municipales, la France possède plusieurs institutions patrimoniales d'envergure mondiale :
- La BnF (Bibliothèque nationale de France) — Héritière de la bibliothèque royale créée sous Charles V au XIVe siècle. Ses quatre tours en forme de livres ouverts, conçues par Dominique Perrault sur le site de Tolbiac (Paris XIIIe), sont un symbole architectural. La BnF conserve plus de 40 millions de documents et est responsable du dépôt légal : tout ouvrage publié en France doit lui être transmis.
- La BPI (Bibliothèque publique d'information) — Installée au Centre Pompidou à Paris, c'est la bibliothèque la plus fréquentée de France avec plus de 5 000 visiteurs par jour. Accès libre et gratuit, sans inscription. La file d'attente devant le Centre Pompidou est devenue un symbole de la soif de lecture et de savoir.
- Les bibliothèques municipales classées — 54 bibliothèques possédant des fonds patrimoniaux exceptionnels (Lyon, Bordeaux, Toulouse, Strasbourg, Grenoble...). Elles conservent des manuscrits médiévaux, des incunables et des trésors qui attirent des chercheurs du monde entier.
Le prêt numérique en bibliothèque (PNB)
Lancé en 2014 après des années de négociations entre éditeurs et bibliothécaires, le dispositif PNB (Prêt Numérique en Bibliothèque) permet aux bibliothèques de prêter des ebooks et des audiolivres à leurs usagers :
- Plus de 300 000 titres disponibles en PNB, proposés par l'ensemble des éditeurs français.
- Les prêts numériques représentent environ 5 % des prêts totaux, un chiffre en forte croissance depuis la pandémie de Covid-19 qui a accéléré l'adoption du numérique.
- Durée de prêt : généralement 3 à 4 semaines, avec restitution automatique (le fichier devient inaccessible).
- Le modèle économique est spécifique : les bibliothèques achètent des « jetons de prêt » aux éditeurs, dont le prix est supérieur à celui du livre papier. Ce surcoût fait débat dans la profession.
L'impact pour les auteurs et les éditeurs
Les auteurs perçoivent une rémunération au titre du droit de prêt en bibliothèque, géré par la SOFIA (Société française des intérêts des auteurs de l'écrit) :
- Rémunération moyenne : environ 300 €/an par auteur — une somme modeste, mais qui constitue parfois l'un des rares revenus réguliers pour les auteurs les moins médiatisés.
- Le droit de prêt est financé par une double contribution : 6 % du prix HT de chaque livre acheté par les bibliothèques (versés par les éditeurs) et une participation de l'État.
- Pour les éditeurs, les achats des bibliothèques représentent un débouché important : environ 15 à 20 % des ventes de certains segments (littérature jeunesse, poésie, sciences humaines) sont réalisées par les bibliothèques.
Les défis de 2022 et au-delà
- Le financement : Les budgets d'acquisition des bibliothèques stagnent depuis dix ans, alors que la production éditoriale ne cesse de croître. Les bibliothécaires doivent faire des choix de plus en plus difficiles.
- L'extension des horaires : Le rapport Orsenna-Corbin (2018) a recommandé l'ouverture des bibliothèques le dimanche et en soirée. Le mouvement est en cours, mais il se heurte à des contraintes budgétaires et de personnel.
- La transition numérique : Former les personnels et les usagers, équiper les espaces, repenser les services : la bibliothèque du XXIe siècle est un chantier permanent.
« Les bibliothèques sont le dernier lieu où l'on peut entrer sans rien payer, sans rien acheter, et en ressortir plus riche qu'en arrivant. » — Erik Orsenna
