Le livre entre dans les oreilles
L'audiolivre est le segment le plus dynamique du marché du livre en France. Avec une croissance de +20 % par an depuis 2020, il représente désormais environ 150 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2023. Une révolution silencieuse — ou plutôt sonore — qui transforme en profondeur les habitudes de lecture des Français et redéfinit ce que signifie « lire » au XXIe siècle.
Un bref historique
L'audiolivre n'est pas une invention récente. Dès les années 1950, des enregistrements sur vinyle puis sur cassette permettaient d'écouter des classiques de la littérature. Mais le format est longtemps resté marginal, associé aux malvoyants ou aux longs trajets en voiture. C'est l'arrivée du smartphone, du streaming et de la culture du podcast qui a tout changé à partir de 2015-2018. En France, le marché a véritablement décollé après le premier confinement de 2020, quand des millions de personnes ont découvert le plaisir d'écouter un livre pendant le ménage, le sport ou la cuisine.
Les chiffres clés 2023
- CA audiolivre France : ~150 M€ (+20 % vs 2022), soit environ 5 % du marché global du livre.
- Nombre d'audiolivres disponibles en français : plus de 20 000 titres, contre seulement 5 000 en 2018.
- Part des Français ayant déjà écouté un audiolivre : 23 % (source : SNE/IFOP), un chiffre en progression constante.
- Profil type : 25-45 ans, urbain, gros consommateur de podcasts, souvent cadre ou profession intermédiaire.
- Durée moyenne d'écoute : 30 minutes par session, avec une tendance à l'allongement.
La France reste en retard par rapport aux pays scandinaves (où l'audiolivre représente jusqu'à 25 % du marché du livre) ou aux États-Unis (marché de 4,5 milliards de dollars), mais la dynamique de rattrapage est impressionnante.
Les plateformes principales
- Audible (Amazon) — Le leader mondial. Catalogue de 15 000+ titres en français. Abonnement : 9,95 €/mois pour un crédit mensuel. Production propre de contenus exclusifs avec des narrateurs de renom.
- Nextory — Le challenger suédois arrivé en France en 2022. Catalogue croissant, modèle illimité à 9,99 €/mois. Algorithme de recommandation très performant.
- Kobo / Fnac — Intégré à la liseuse Kobo. Achats à l'unité, idéal pour les lecteurs occasionnels qui ne veulent pas d'abonnement.
- Bookeen / Vivlio — L'alternative française soutenue par les libraires indépendants. Catalogue en développement rapide.
- Lizzie (Editis) — L'éditeur audio de référence en France, qui produit ses propres versions audio avec des comédiens professionnels.
- Bibliothèques publiques — De plus en plus de bibliothèques municipales proposent des audiolivres en prêt numérique, démocratisant l'accès à ce format.
Qui écoute des audiolivres ?
Le profil de l'auditeur d'audiolivres a considérablement évolué ces dernières années. Ce ne sont plus seulement les malvoyants ou les conducteurs de longue distance :
- 45 % écoutent en faisant du sport, du ménage ou du jardinage — l'audiolivre transforme les corvées en moments de plaisir.
- 35 % écoutent pendant les trajets domicile-travail, dans les transports en commun ou en voiture.
- 20 % écoutent au coucher grâce à la fonction sommeil — une alternative apaisante aux écrans.
- Surprise : 60 % des auditeurs lisent AUSSI des livres papier. L'audiolivre ne cannibalise pas la lecture traditionnelle : il crée de nouveaux moments de lecture dans des situations où le livre papier est impossible.
La question des narrateurs
Le choix du narrateur est crucial pour le succès d'un audiolivre. En France, des comédiens comme Denis Podalydès, Dominique Blanc ou Daniel Pennac (qui lit ses propres textes) sont devenus des voix emblématiques. Un bon narrateur peut transformer un texte en une expérience immersive incomparable, tandis qu'une voix mal choisie peut ruiner un chef-d'œuvre. Les éditeurs audio investissent de plus en plus dans le casting et la direction artistique des enregistrements.
Impact pour les auteurs et les éditeurs
- Les droits audio sont désormais négociés séparément dans les contrats d'édition, et constituent un enjeu financier croissant.
- La rémunération auteur sur l'audio : 5 à 10 % du prix de vente (en dessous du papier, ce qui fait débat dans la profession).
- Certains auteurs enregistrent eux-mêmes leur livre, créant un lien intime avec le lecteur-auditeur. C'est le cas de Leïla Slimani, Virginie Despentes ou Marc Levy.
- De nouveaux formats émergent : les audio-séries (livres découpés en épisodes courts), les créations audio originales (fiction conçue directement pour l'écoute) et les livres audio enrichis (avec musique et effets sonores).
Perspectives et défis
L'audiolivre fait face à plusieurs défis en France : la concurrence des podcasts gratuits pour le temps d'écoute, la domination d'Amazon/Audible qui inquiète les acteurs indépendants, et la question du partage de la valeur entre plateformes, éditeurs et auteurs. Mais la dynamique de croissance est telle que tous les grands éditeurs français investissent massivement dans ce format, persuadés qu'il représente l'avenir de la lecture.
« L'audiolivre ne remplace pas le livre. Il le complète. C'est un nouveau format qui crée de nouveaux moments de lecture, là où le livre papier ne pouvait pas aller. » — SNE, 2023
