Pourquoi cette question est cruciale
Vous avez terminé votre manuscrit. Vous êtes prêt à le soumettre. Vous tapez « maison d'édition qui accepte les manuscrits » sur Google et vous tombez sur des dizaines de résultats : des noms inconnus, des sites web flatteurs, des promesses alléchantes. Certains vous répondent dans les 48 heures avec un enthousiasme débordant. D'autres vous demandent une « participation financière ». Comment faire le tri ?
Le monde de l'édition en France compte environ 10 000 structures éditoriales référencées, mais seule une fraction d'entre elles est véritablement sérieuse. À côté des maisons d'édition traditionnelles — qui investissent leur propre argent pour publier un livre —, il existe des éditeurs à compte d'auteur, des prestataires de services déguisés et, plus rarement, de véritables arnaques. Ce guide vous donne les clés pour faire la différence.
Les trois modèles d'édition en France
Avant de chercher un éditeur, il faut comprendre les trois modèles qui coexistent :
L'édition à compte d'éditeur (le modèle classique)
C'est le modèle traditionnel. La maison d'édition investit son propre argent pour publier votre livre : correction, mise en page, couverture, impression, distribution, promotion. En échange, elle perçoit la majorité des revenus et vous verse des droits d'auteur (généralement 8 à 12 % du prix de vente). L'auteur ne paie rien. C'est le modèle de Gallimard, Grasset, Le Seuil, Actes Sud et de la grande majorité des éditeurs sérieux.
L'édition à compte d'auteur (attention danger)
Ici, c'est l'auteur qui finance la publication de son livre. L'éditeur fournit des prestations (mise en page, couverture, impression) contre un paiement qui peut aller de 1 500 à 10 000 €. Le problème : ces structures se présentent souvent comme des « maisons d'édition » classiques, mais leur modèle économique repose sur l'argent des auteurs, pas sur les ventes de livres. Elles n'ont donc aucun intérêt commercial à vendre votre livre.
L'autoédition (le choix assumé)
Vous publiez vous-même via des plateformes comme Amazon KDP, BoD ou IngramSpark. Vous contrôlez tout, vous payez les prestataires que vous choisissez (correcteur, graphiste), et vous conservez l'essentiel des revenus. C'est un choix légitime et de plus en plus courant, à ne pas confondre avec l'édition à compte d'auteur.
Les 8 signaux d'alerte d'un éditeur douteux
Voici les signaux qui doivent immédiatement vous mettre en garde :
1. On vous demande de l'argent
C'est le signal d'alerte numéro un. Un éditeur sérieux ne demande jamais d'argent à un auteur. Ni pour la « correction », ni pour la « mise en page », ni pour « participer aux frais d'impression », ni pour « acheter un stock d'exemplaires ». Si un éditeur vous demande de payer quoi que ce soit, ce n'est pas un éditeur — c'est un prestataire de services. Rien de honteux à cela, mais il doit le dire clairement.
2. La réponse arrive trop vite
Vous envoyez votre manuscrit un lundi et vous recevez une réponse enthousiaste le mercredi ? Méfiance. Un éditeur sérieux reçoit des centaines de manuscrits par mois. Le délai de réponse moyen est de 3 à 6 mois chez les grandes maisons, 1 à 3 mois chez les petits éditeurs. Une réponse en 48 heures signifie soit que personne n'a lu votre texte, soit que l'éditeur accepte tout le monde — parce que son revenu vient des auteurs, pas des lecteurs.
3. Votre manuscrit est « accepté » sans aucune remarque
Un éditeur sérieux qui accepte un manuscrit vous donnera des retours éditoriaux : des suggestions de modifications, des questions sur la structure, des remarques sur le style. Si votre manuscrit est accepté tel quel, sans la moindre observation, c'est suspect. Aucun texte n'est parfait du premier jet.
4. Le catalogue est incohérent
Regardez le catalogue de l'éditeur. Un éditeur sérieux a une ligne éditoriale : il publie de la littérature, ou du polar, ou de la jeunesse, ou des essais. Si le catalogue mélange des romans, des livres de cuisine, des manuels de développement personnel et des recueils de poésie sans aucune cohérence, c'est le signe d'un éditeur qui publie tout ce qu'on lui apporte — moyennant finances.
5. Les livres sont introuvables en librairie
Tapez le nom de l'éditeur sur le site de la Fnac, d'Amazon ou de Place des Libraires. Si ses livres n'apparaissent nulle part, ou uniquement sur un obscur site d'impression à la demande, c'est mauvais signe. Un éditeur sérieux a un diffuseur-distributeur (Hachette Distribution, Sodis, Harmonia Mundi, CDE-SODIS, etc.) qui place ses livres en librairie.
6. Aucune présence dans la presse littéraire
Cherchez le nom de l'éditeur dans Livres Hebdo, Le Monde des Livres, Télérama, Lire Magazine. Un éditeur sérieux, même petit, fait parler de lui dans la presse spécialisée. Si aucun média n'a jamais chroniqué un de ses livres, interrogez-vous.
7. Le contrat est flou ou absent
Un éditeur sérieux vous propose un contrat d'édition conforme au Code de la propriété intellectuelle. Ce contrat précise : la durée de cession des droits, le pourcentage de droits d'auteur, le tirage prévu, les conditions de reddition des comptes, les clauses de résiliation. Si l'éditeur ne vous propose pas de contrat, ou si le contrat est un simple bon de commande, fuyez.
8. Des témoignages négatifs en ligne
Tapez le nom de l'éditeur suivi de « avis », « arnaque » ou « témoignage » sur Google. Consultez les forums d'auteurs (Cocyclics, Jeunes Écrivains, Le Forum de l'édition). Les auteurs mécontents parlent. Si vous trouvez plusieurs témoignages convergents évoquant des demandes d'argent, des livres jamais distribués ou des comptes de droits d'auteur jamais rendus, passez votre chemin.
Les critères d'un éditeur fiable
À l'inverse, voici ce qui caractérise une maison d'édition sérieuse :
- L'auteur ne paie rien — Jamais, sous aucun prétexte.
- Un catalogue cohérent — Une ligne éditoriale identifiable, des collections structurées.
- Un diffuseur-distributeur identifié — Vérifiable sur Electre ou le site de l'éditeur.
- Des livres en librairie — Présence physique ou au minimum sur les plateformes de vente en ligne avec un ISBN.
- Une couverture presse — Des chroniques, des articles, des interviews dans les médias littéraires.
- Un contrat clair — Conforme à la loi, avec des clauses de durée, de droits d'auteur et de résiliation.
- Un comité de lecture sélectif — L'éditeur refuse des manuscrits. S'il accepte tout, c'est qu'il vend un service, pas des livres.
- Un travail éditorial — Corrections, suggestions, allers-retours sur le texte avant publication.
Les éditeurs notoirement problématiques
Certains noms reviennent régulièrement dans les témoignages d'auteurs floués. Sans prétendre à l'exhaustivité, voici les pratiques les plus souvent signalées :
- Les éditeurs « participatifs » — Ils demandent à l'auteur d'acheter un nombre minimum d'exemplaires (50, 100, 200) lors de la signature du contrat. C'est une forme déguisée d'édition à compte d'auteur.
- Les éditeurs « numériques » sans distribution — Ils publient votre livre en ebook sur leur propre site, sans aucune distribution dans les librairies en ligne. Votre livre est invisible.
- Les éditeurs à « souscription » — Ils conditionnent la publication à un nombre minimum de précommandes que l'auteur doit obtenir lui-même. En pratique, vous faites le travail commercial et vous payez indirectement.
La méthode en 5 étapes pour vérifier un éditeur
- Consultez le catalogue — Allez sur le site de l'éditeur. Combien de titres ? Quelle cohérence ? Quels auteurs ?
- Vérifiez la distribution — Cherchez les livres de l'éditeur sur Fnac.com, Amazon.fr, Place des Libraires. Sont-ils disponibles ?
- Cherchez des avis — Tapez le nom de l'éditeur + « avis auteurs » ou « témoignage » sur Google et sur les forums littéraires.
- Lisez un de leurs livres — Commandez ou empruntez un titre du catalogue. La qualité de l'objet (couverture, mise en page, papier) et du contenu (correction, editing) vous dira tout.
- Posez des questions directes — Demandez à l'éditeur : quel est votre diffuseur ? Quel est le tirage moyen ? L'auteur paie-t-il quelque chose ? Un éditeur sérieux répondra sans ambiguïté.
Et si vous essuyez des refus partout ?
Recevoir des refus ne signifie pas que votre manuscrit est mauvais. Les grandes maisons d'édition refusent 95 à 99 % des manuscrits reçus. Avant de vous tourner vers un éditeur inconnu qui vous accepte sans conditions, envisagez ces alternatives :
- L'autoédition — Un choix de plus en plus respecté, avec un contrôle total et des marges supérieures.
- Les petits éditeurs indépendants sérieux — Des centaines d'éditeurs de qualité publient entre 5 et 30 titres par an. Consultez notre annuaire des éditeurs.
- Les concours et prix de manuscrits — Certains prix (prix du Premier Roman, prix Hors Concours) ouvrent des portes éditoriales.
- Un agent littéraire — Encore rare en France, mais en développement. Un agent défend votre manuscrit auprès des éditeurs et négocie votre contrat.
« Si un éditeur vous demande de l'argent pour vous publier, ce n'est pas un éditeur — c'est un imprimeur qui se donne un joli nom. Un vrai éditeur parie son propre argent sur votre talent. C'est ce pari qui fait la différence. »
