L'attente : le calvaire de l'auteur
Vous avez peaufiné votre manuscrit pendant des mois, rédigé une lettre d'accompagnement impeccable, sélectionné vos maisons d'édition avec soin et envoyé le tout — par courrier ou par email. Et maintenant ? Vous attendez. C'est peut-être la phase la plus difficile du parcours d'un auteur, car vous n'avez aucun contrôle sur ce qui se passe de l'autre côté.
Ce guide vous explique à quoi vous attendre, quand agir et comment transformer cette période creuse en temps productif.
Les délais réels des maisons d'édition
En France, les maisons d'édition annoncent des délais de traitement situés entre deux et six mois. En réalité, ces délais sont souvent plus longs. Voici une estimation réaliste selon le type d'éditeur :
- Petites maisons indépendantes — 1 à 3 mois. Équipes réduites, mais flux de manuscrits plus faible.
- Maisons moyennes (Actes Sud, Sabine Wespieser, Le Tripode) — 3 à 6 mois.
- Grands groupes (Gallimard, Grasset, Flammarion, Seuil) — 4 à 12 mois, parfois davantage. Gallimard reçoit plus de 6 000 manuscrits par an.
Ces délais s'expliquent par un processus rigoureux : réception, enregistrement, première lecture (souvent par un stagiaire ou un lecteur externe), puis passage éventuel devant le comité de lecture qui évalue la qualité littéraire, la cohérence avec la ligne éditoriale et le potentiel commercial.
L'absence de réponse
Beaucoup de maisons d'édition pratiquent le principe du « qui ne dit mot consent… à refuser » : passé un certain délai, l'absence de réponse vaut refus. C'est frustrant mais courant, surtout chez les grands éditeurs qui ne peuvent pas répondre individuellement à des milliers d'envois.
Quand et comment relancer
Le bon moment
La règle d'or : attendez au minimum le délai annoncé par l'éditeur. Si la maison indique « réponse sous 3 mois », ne relancez pas avant 3 mois. Si aucun délai n'est précisé, comptez 4 à 6 mois avant de relancer.
Relancer trop tôt donne une image d'impatience. Relancer trop tard risque de laisser votre manuscrit tomber dans l'oubli.
La forme de la relance
Un email court, poli et professionnel suffit :
- Rappelez le titre du manuscrit et la date d'envoi.
- Mentionnez que vous comprenez les délais de lecture.
- Demandez simplement si votre manuscrit a bien été reçu et s'il est en cours d'examen.
- Ne menacez pas, ne suppliez pas, ne racontez pas votre vie.
Une seule relance suffit. Si vous n'obtenez pas de réponse après la relance, considérez que c'est un refus silencieux et passez à autre chose.
Comment occuper l'attente intelligemment
1. Commencez un nouveau projet
C'est le meilleur conseil qu'on puisse donner. Plongez dans un nouveau roman, un recueil de nouvelles ou un essai. Non seulement cela occupe l'esprit, mais si un éditeur vous répond favorablement, il vous demandera probablement « Et vous travaillez sur quoi en ce moment ? ». Avoir un projet en cours est un signal de professionnalisme.
2. Continuez à envoyer
N'envoyez pas votre manuscrit à une seule maison en attendant sa réponse. Envoyez à plusieurs éditeurs simultanément (5 à 10 ciblés). Il n'y a aucune obligation d'exclusivité dans l'envoi de manuscrits en France. Les chances augmentent avec le nombre d'envois.
3. Travaillez votre plateforme d'auteur
Profitez de ce temps pour développer votre présence en ligne : blog littéraire, compte Instagram (Bookstagram), newsletter. Un auteur qui arrive chez un éditeur avec une communauté existante a un avantage.
4. Lisez dans votre genre
Lisez les dernières sorties dans le genre de votre manuscrit. Cela vous permet de rester au courant du marché, d'affiner votre positionnement et d'enrichir votre culture littéraire.
5. Améliorez le manuscrit
Si vous relisez votre texte quelques semaines après l'envoi et repérez des faiblesses, prenez des notes. Vous ne pouvez pas modifier un manuscrit déjà envoyé, mais vous pouvez préparer une version améliorée pour les prochains envois.
Gérer le stress et les émotions
L'attente est émotionnellement éprouvante. Voici ce qu'il faut se rappeler :
- Un refus n'est pas un jugement de valeur. Les éditeurs refusent des manuscrits pour des raisons commerciales, de ligne éditoriale ou de calendrier — pas uniquement pour des raisons de qualité. Harry Potter a été refusé par 12 éditeurs.
- Le silence est normal. Il ne signifie pas que votre manuscrit est nul. Il signifie que les éditeurs sont débordés.
- Chaque envoi est un apprentissage. Même un refus vous apprend quelque chose sur le marché éditorial.
Le scénario favorable : l'éditeur vous contacte
Si un éditeur est intéressé, vous recevrez un email ou un appel — souvent avec une demande de rendez-vous. Voici les étapes habituelles :
- Entretien éditorial — L'éditeur vous présente sa vision du texte, ses suggestions de modifications éventuelles et ses conditions.
- Proposition de contrat — Lisez-le attentivement. Faites-vous conseiller si nécessaire (SGDL, avocat spécialisé).
- Prévenez les autres éditeurs — Par courtoisie, informez les maisons auxquelles vous avez envoyé le manuscrit que vous avez reçu une proposition.
L'attente peut durer des mois, mais quand la bonne nouvelle arrive, elle change tout. En attendant, le meilleur service que vous pouvez vous rendre est de continuer à écrire.
