Le livre retrouve sa fête
Après trois années d'absence — annulé en mars 2020 quelques jours avant son ouverture à cause du Covid, supprimé en 2021, puis repensé de fond en comble — le plus grand événement littéraire parisien renaît sous un nouveau nom : le Festival du Livre de Paris. Cette première édition se tient du 22 au 24 avril 2022 au Grand Palais Éphémère, sur le Champ-de-Mars, au pied de la Tour Eiffel. Et le succès dépasse toutes les attentes.
Ce n'est pas un simple changement de nom. C'est une refonte complète de la philosophie, du format et de l'ambition de l'événement. Là où le Salon du Livre (créé en 1981) était devenu un rendez-vous professionnel parfois austère, le Festival du Livre se veut un événement populaire, joyeux et ouvert à tous.
Pourquoi le Salon du Livre a disparu
Le Salon du Livre de Paris, organisé chaque année Porte de Versailles, avait connu une lente érosion de sa fréquentation et de son attractivité au cours des années 2010. Plusieurs facteurs expliquent ce déclin :
- Le lieu : Le parc des expositions de la Porte de Versailles, fonctionnel mais sans charme, ne correspondait plus à l'image que le monde du livre voulait donner de lui-même.
- L'entrée payante : À 12 € l'entrée, le salon décourageait le grand public, notamment les jeunes et les familles.
- La dimension commerciale : Le salon ressemblait de plus en plus à une foire commerciale qu'à un événement culturel. Les grandes maisons d'édition occupaient des stands immenses, écrasant les petits éditeurs.
- La concurrence : Les salons régionaux (Étonnants Voyageurs à Saint-Malo, le Festival de la BD d'Angoulême, les Correspondances de Manosque) offraient une expérience plus authentique et conviviale.
L'annulation brutale de l'édition 2020, deux jours avant l'ouverture, a paradoxalement offert une opportunité de tout repenser. Le syndicat du livre et le Reed Expositions, organisateur historique, ont cédé la place à une nouvelle structure portée par le SNE (Syndicat national de l'édition).
Un nouveau concept, une nouvelle ambiance
Le Festival du Livre de Paris rompt avec l'ancien salon sur tous les plans :
- Entrée gratuite — C'est la décision la plus symbolique. Le livre, bien culturel universel, doit être accessible à tous. La gratuité a un coût (financé par les éditeurs exposants et des partenaires), mais elle transforme radicalement la fréquentation.
- Lieu emblématique — Le Grand Palais Éphémère, structure temporaire conçue par l'architecte Jean-Michel Wilmotte sur le Champ-de-Mars, offre un cadre spectaculaire avec vue sur la Tour Eiffel. Le livre est au cœur de Paris, dans un lieu de prestige.
- Programmation culturelle riche — Plus de 200 événements sur trois jours : débats, lectures, performances, ateliers d'écriture, concerts littéraires, rencontres avec les auteurs. Le festival ne se limite plus aux dédicaces sur les stands.
- Ouverture au grand public — Des espaces dédiés aux enfants, aux adolescents (espace manga/BD), aux lecteurs numériques. Une « scène » centrale accueille des talks inspirés du format TED.
- Place aux indépendants — Un espace spécifique est réservé aux petits éditeurs indépendants, avec des tarifs de stand réduits.
Les chiffres de la 1re édition
- 80 000 visiteurs sur trois jours — Un succès remarquable pour une première édition, dans un contexte post-Covid encore incertain. L'ancien salon plafonnait à 160 000 visiteurs sur cinq jours ; rapporté au nombre de jours, le festival fait mieux.
- 800 auteurs présents pour des dédicaces et des rencontres.
- 300 éditeurs exposants, de Gallimard aux plus petites maisons indépendantes.
- 200+ événements programmés : débats, lectures, performances, ateliers.
- Pays invité : l'Ukraine, un choix devenu tragiquement symbolique après le déclenchement de l'invasion russe le 24 février 2022, deux mois avant le festival.
Les temps forts
- La solidarité avec l'Ukraine — Le choix de l'Ukraine comme pays invité, décidé avant l'invasion, prend une dimension bouleversante. Lectures d'auteurs ukrainiens (dont Andreï Kourkov, présent à Paris), tables rondes sur la censure et la liberté d'expression en temps de guerre, vente de livres ukrainiens traduits dont les bénéfices sont reversés aux réfugiés. L'écrivain ukrainien Andreï Kourkov reçoit une ovation debout.
- Le débat sur l'avenir du livre — Post-Covid, les questions sur le numérique, l'audiolivre, la librairie et les nouveaux modes de lecture prennent un relief nouveau. Le festival accueille des tables rondes sur l'impact de TikTok (BookTok) sur les ventes de livres, phénomène qui bouleverse les habitudes du secteur.
- L'espace BD/Manga — Confirmation de l'explosion du manga auprès du jeune public français. L'espace manga est le plus fréquenté du festival, avec des files d'attente impressionnantes pour les dédicaces de mangakas.
- La scène centrale — Les « grands entretiens » avec des auteurs majeurs (dont Giuliano da Empoli, déjà pressenti pour les prix de l'automne) attirent un public nombreux et enthousiaste.
Les critiques et les défis
Malgré le succès de cette première édition, des voix se sont élevées pour pointer quelques faiblesses :
- La saturation : 80 000 visiteurs en trois jours dans un espace relativement restreint ont créé des moments de congestion, notamment le samedi après-midi.
- L'accessibilité : Certains petits éditeurs regrettent le coût des stands, encore élevé malgré les tarifs préférentiels.
- La durée : Trois jours (vendredi à dimanche) au lieu de cinq pour l'ancien salon : est-ce suffisant pour un événement de cette ampleur ?
Ces ajustements seront pris en compte pour les éditions suivantes, les organisateurs ayant annoncé vouloir faire évoluer le format chaque année.
Un signal fort pour le monde du livre
Au-delà des chiffres, le Festival du Livre de Paris 2022 envoie un signal fort : le livre est vivant. Après deux ans de pandémie, après des décennies de prophéties sur la « mort du livre », après la concurrence du numérique et des réseaux sociaux, les Français continuent d'aimer lire, d'acheter des livres et de se déplacer en masse pour rencontrer des auteurs. Le festival prouve que le livre, loin d'être un objet du passé, reste un bien culturel central dans la vie des Français.
« Le Festival du Livre est le meilleur rebranding de l'histoire culturelle française. Gratuit, moderne, festif : tout ce que l'ancien Salon n'était plus. C'est une renaissance. » — Télérama
