Pourquoi fréquenter les salons du livre
Les salons du livre sont bien plus que des espaces de vente : ce sont des lieux de rencontre entre auteurs, lecteurs, éditeurs et libraires. On y découvre des livres qu'on n'aurait jamais croisés en librairie, on assiste à des débats qui éclairent l'actualité littéraire, on fait dédicacer ses ouvrages préférés, et surtout, on baigne dans une atmosphère de passion partagée pour la lecture. La France, avec sa tradition littéraire séculaire, compte des dizaines de salons et festivals du livre répartis sur tout le territoire. Voici notre sélection des sept événements incontournables.
1. Le Festival du Livre de Paris (ex-Salon du Livre)
Le plus grand rendez-vous littéraire de France
Héritier du mythique Salon du Livre de Paris (créé en 1981), le Festival du Livre de Paris a été relancé en 2022 sous un format renouvelé. Installé au Grand Palais (puis au Grand Palais Éphémère pendant les travaux), il attire chaque année plus de 100 000 visiteurs sur trois jours, en avril. C'est la vitrine de l'édition française et internationale : plus de 1 200 auteurs y signent, des centaines d'éditeurs y exposent, et la programmation mêle grandes conférences, tables rondes et ateliers d'écriture.
Le Festival invite chaque année un pays à l'honneur, ce qui permet de découvrir des littératures étrangères souvent méconnues. L'entrée est gratuite — une décision forte qui a contribué à rajeunir le public et à attirer des visiteurs qui n'avaient jamais mis les pieds dans un salon littéraire. Le festival est aussi un moment stratégique pour les professionnels : c'est là que se négocient des droits, que se nouent des partenariats et que se repèrent les tendances éditoriales de l'année.
- Lieu : Grand Palais, Paris
- Période : Avril (3 jours)
- Entrée : Gratuite
- Public : Grand public et professionnels
2. Étonnants Voyageurs (Saint-Malo)
Le festival de la littérature-monde
Fondé en 1990 par l'écrivain Michel Le Bris, le festival Étonnants Voyageurs de Saint-Malo est l'un des événements littéraires les plus singuliers de France. Sa vocation : célébrer la littérature-monde — des récits de voyage aux romans d'aventure, en passant par les littératures francophones d'Afrique, des Caraïbes et d'Asie. Le cadre est exceptionnel : les rencontres se tiennent dans les remparts de la cité corsaire, face à la mer.
Chaque édition accueille entre 60 000 et 80 000 visiteurs et réunit plus de 300 auteurs venus du monde entier. Le festival est réputé pour la qualité de ses débats — souvent plus politiques et engagés que dans les salons classiques — et pour son ambiance conviviale où auteurs et lecteurs se croisent librement dans les rues de Saint-Malo. C'est le salon préféré des grands reporters, des globe-trotteurs littéraires et de tous ceux qui croient que la littérature est une fenêtre ouverte sur le monde.
- Lieu : Saint-Malo (Bretagne)
- Période : Juin (week-end de la Pentecôte, 3 jours)
- Entrée : Payante (pass journée ou pass festival)
- Public : Grand public, amateurs de littérature voyageuse
3. La Foire du Livre de Brive-la-Gaillarde
Le rendez-vous automnal des amoureux du livre
La Foire du Livre de Brive, en Corrèze, est un événement à part dans le paysage littéraire français. Créée en 1982, elle se tient chaque année en novembre, quelques jours après l'annonce des grands prix littéraires d'automne (Goncourt, Renaudot, Femina, Interallié). C'est donc l'occasion rêvée de rencontrer les lauréats fraîchement couronnés dans une ambiance chaleureuse et populaire.
Brive accueille environ 300 auteurs et attire plus de 100 000 visiteurs — un chiffre remarquable pour une ville de 48 000 habitants. L'atmosphère est radicalement différente des salons parisiens : ici, pas de mondanités, mais une proximité authentique entre auteurs et lecteurs. Les files de dédicaces sont longues, les conversations spontanées, et les librairies de la ville font le plein. La foire remet aussi ses propres prix, dont le prix de la Langue française.
- Lieu : Brive-la-Gaillarde (Corrèze, Nouvelle-Aquitaine)
- Période : Novembre (3 jours)
- Entrée : Gratuite
- Public : Grand public, familles
4. Le Salon du Livre et de la Presse Jeunesse de Montreuil
Le paradis des jeunes lecteurs
Le Salon du Livre Jeunesse de Montreuil est le plus grand événement consacré à la littérature jeunesse en France — et l'un des plus importants au monde. Créé en 1984, il se tient chaque année début décembre et attire environ 180 000 visiteurs en six jours, dont une majorité de familles et de groupes scolaires.
Le salon présente toute la diversité de la production jeunesse : albums illustrés, romans ados, bandes dessinées, mangas, livres documentaires, livres audio et livres numériques. La programmation inclut des ateliers créatifs, des lectures à voix haute, des rencontres avec les auteurs et illustrateurs, et la remise des Pépites — les prix littéraires jeunesse de référence en France. Pour les professionnels (libraires, bibliothécaires, enseignants), une journée dédiée permet de découvrir les tendances du secteur et de rencontrer les éditeurs.
- Lieu : Montreuil (Seine-Saint-Denis, Île-de-France)
- Période : Décembre (6 jours)
- Entrée : Payante (tarif réduit pour les familles)
- Public : Familles, enfants, enseignants, bibliothécaires
5. Les Assises Internationales du Roman (Lyon)
Le laboratoire intellectuel du roman contemporain
Organisées par la Villa Gillet et Le Monde, les Assises Internationales du Roman se tiennent chaque année à Lyon fin mai. C'est un événement plus intimiste que les grands salons — environ 15 000 visiteurs — mais d'une densité intellectuelle remarquable. Pendant cinq jours, des romanciers du monde entier dialoguent autour d'un thème commun, dans des débats bilingues traduits en simultané.
Les Assises ne sont pas un salon de dédicaces : c'est un festival d'idées où la littérature est prise au sérieux comme forme de pensée. Les auteurs invités — souvent parmi les plus grands noms de la littérature internationale — échangent sur l'art du roman, sur le rapport entre fiction et réalité, sur le rôle de l'écrivain dans la société. C'est l'événement préféré des lecteurs exigeants et des étudiants en lettres.
- Lieu : Lyon (Auvergne-Rhône-Alpes)
- Période : Mai (5 jours)
- Entrée : Gratuite pour la plupart des événements
- Public : Lecteurs exigeants, étudiants, professionnels des lettres
6. Le Festival du Livre de Mouans-Sartoux
Le festival citoyen et engagé
Le Festival du Livre de Mouans-Sartoux, dans les Alpes-Maritimes, est une pépite du paysage littéraire français. Créé en 1988, ce festival se distingue par son engagement citoyen : les thèmes abordés — écologie, justice sociale, démocratie, éducation — font de cet événement un espace de réflexion autant que de littérature. Chaque édition accueille environ 60 000 visiteurs et plus de 250 auteurs.
L'entrée est entièrement gratuite, une conviction portée depuis les origines par les organisateurs : la culture et la pensée doivent être accessibles à tous. Le festival est aussi remarquable par la qualité de son espace jeunesse et par ses ateliers participatifs (écriture, illustration, débats citoyens). C'est un événement profondément ancré dans son territoire — la ville de Mouans-Sartoux est par ailleurs pionnière en matière de cantine bio et de développement durable.
- Lieu : Mouans-Sartoux (Alpes-Maritimes, PACA)
- Période : Octobre (3 jours)
- Entrée : Gratuite
- Public : Grand public, familles, citoyens engagés
7. Les Correspondances de Manosque
Le festival qui ralentit le temps
Les Correspondances de Manosque, dans les Alpes-de-Haute-Provence, offrent une expérience littéraire unique en France. Créé en 1999, ce festival transforme le centre-ville de Manosque — la ville de Jean Giono — en un immense salon de lecture en plein air. Des jardins de correspondance sont installés dans les rues et les places : des tables, des chaises, du papier et des stylos invitent les passants à écrire une lettre — à un ami, à un inconnu, à un auteur, à eux-mêmes.
Pendant cinq jours en septembre, le festival accueille environ 30 000 visiteurs et une cinquantaine d'auteurs pour des lectures, des concerts littéraires et des rencontres dans des lieux patrimoniaux (églises, cours intérieures, jardins). L'ambiance est intimiste et poétique, aux antipodes des grands salons : ici, on prend le temps de lire, d'écrire et de se parler. C'est le festival préféré de ceux qui cherchent dans la littérature non pas un spectacle, mais un art de vivre.
- Lieu : Manosque (Alpes-de-Haute-Provence, PACA)
- Période : Septembre (5 jours)
- Entrée : Gratuite pour la plupart des événements
- Public : Amateurs de littérature, poètes, promeneurs littéraires
Conseils pratiques pour profiter d'un salon du livre
Pour tirer le meilleur de ces événements, quelques recommandations :
- Consultez le programme à l'avance. Les salons publient leur programmation plusieurs semaines avant l'ouverture. Repérez les auteurs que vous voulez rencontrer, les débats qui vous intéressent, et planifiez votre parcours.
- Arrivez tôt. Les files de dédicaces peuvent être très longues, surtout pour les auteurs vedettes. Les premiers arrivés sont les mieux servis.
- Explorez les petits éditeurs. Les grands noms attirent les foules, mais les plus belles découvertes se font souvent sur les stands des éditeurs indépendants, moins visités mais regorgeant de pépites.
- Prévoyez un budget. L'entrée est souvent gratuite, mais la tentation d'acheter est forte. Fixez-vous un budget livre et tenez-vous-y — ou pas.
- Parlez aux auteurs. Les salons sont l'un des rares endroits où vous pouvez échanger directement avec ceux qui écrivent les livres que vous aimez. Profitez-en : la plupart des auteurs adorent parler de leur travail.
« Un salon du livre, c'est un village éphémère où les mots sont la monnaie d'échange. On y vient pour acheter un livre, on en repart avec une conversation, une émotion, une envie d'écrire. C'est le seul endroit au monde où le silence de la lecture et le bruit de la foule cohabitent en parfaite harmonie. »
