Une année de prix littéraires bouleversée par la pandémie
L'année 2020 restera dans l'histoire de l'édition comme celle où la pandémie de Covid-19 a bouleversé le calendrier traditionnel des prix littéraires. Les cérémonies ont été décalées, les délibérations se sont tenues en visioconférence, et les libraires — fermés pendant le premier confinement — ont dû attendre la réouverture pour bénéficier de l'effet commercial des récompenses. Malgré ces difficultés exceptionnelles, le cru 2020 s'est révélé d'une qualité remarquable, notamment dans la catégorie des essais et des récits, qui a vu émerger des œuvres puissantes.
Le palmarès complet 2020 : essais et récits
Le prix Goncourt 2020 — Hervé Le Tellier, L'Anomalie
Le prix Goncourt 2020 a été décerné le 30 novembre à Hervé Le Tellier pour L'Anomalie (Gallimard). Ce roman vertigineux, à la croisée de la science-fiction et de la littérature « blanche », imagine ce qui se passerait si un avion atterrissait deux fois à New York avec les mêmes passagers à bord. L'Anomalie est devenu un phénomène éditorial : plus d'un million d'exemplaires vendus, des traductions dans 35 langues, et le Goncourt le plus vendu depuis L'Amant de Marguerite Duras en 1984.
Le Tellier, membre de l'OuLiPo (Ouvroir de littérature potentielle), était déjà l'auteur de plusieurs romans remarqués. Avec L'Anomalie, il a réussi le tour de force de conjuguer contrainte littéraire, suspense haletant et réflexion métaphysique sur l'identité et le libre arbitre.
Le prix Renaudot 2020 — Marie-Hélène Lafon, Histoire du fils
Le prix Renaudot 2020 est revenu à Marie-Hélène Lafon pour Histoire du fils (Buchet-Chastel). Ce récit magistral retrace l'histoire d'André, né en 1908 dans le Cantal, élevé par sa tante, et dont la mère biologique reste une figure lointaine et énigmatique. Marie-Hélène Lafon, agrégée de lettres classiques, est une styliste exceptionnelle dont la prose ciselée et précise évoque les paysages du Massif central avec une justesse rare. Histoire du fils s'est vendu à plus de 300 000 exemplaires.
Le prix Renaudot de l'essai 2020 — Emmanuel Carrère, Yoga
Le prix Renaudot de l'essai a récompensé Emmanuel Carrère pour Yoga (P.O.L). Ce récit autobiographique — que Carrère avait initialement conçu comme un « petit livre souriant sur le yoga » — s'est transformé en une plongée dans la dépression, l'hospitalisation psychiatrique et la crise migratoire. Yoga est un texte d'une honnêteté radicale, qui a divisé la critique mais s'est imposé comme l'un des récits les plus marquants de l'année, avec plus de 350 000 exemplaires vendus.
Le prix Femina 2020 — Serge Joncour, Nature humaine
Le prix Femina 2020 a couronné Serge Joncour pour Nature humaine (Flammarion). Cette fresque sociale qui se déroule de 1976 à 1999 dans une exploitation agricole du Lot raconte la transformation du monde paysan français face à la modernité. Joncour y déploie une écriture sensible et documentée, mêlant histoire familiale et chronique sociale. Le roman a séduit 200 000 lecteurs et a été unanimement salué pour sa justesse sociologique.
Le prix Femina de l'essai 2020 — Chantal Thomas, De sable et de neige
Le prix Femina de l'essai est allé à Chantal Thomas pour De sable et de neige (Mercure de France). Dans ce récit méditatif, l'auteure explore ses souvenirs d'enfance à Arcachon et ses rêveries autour de la neige et du sable — deux matières qui symbolisent l'effacement et la mémoire. Chantal Thomas, spécialiste du XVIIIe siècle et membre de l'Académie française, livre un texte d'une grâce poétique rare.
Le prix Médicis 2020 — Chloé Delaume, Le Cœur synthétique
Le prix Médicis 2020 a été attribué à Chloé Delaume pour Le Cœur synthétique (Le Seuil). Ce roman raconte la vie de quatre amies quadragénaires parisiennes confrontées à la solitude sentimentale après 40 ans. Avec un mélange d'humour mordant et de lucidité féministe, Delaume signe un texte qui a touché un large public et relancé le débat sur la place des femmes célibataires dans la société française.
Le prix Médicis de l'essai 2020 — Hélène Cixous, Ruines bien rangées
Le prix Médicis de l'essai a récompensé Hélène Cixous pour Ruines bien rangées (Gallimard). Philosophe, poète et dramaturge, Cixous poursuit dans cet ouvrage son exploration de l'écriture, de la mémoire et de l'exil. Une œuvre exigeante, saluée par la critique universitaire.
Le prix Goncourt des lycéens 2020 — Djaïli Amadou Amal, Les Impatientes
Le Goncourt des lycéens 2020 a été décerné à Djaïli Amadou Amal pour Les Impatientes (Emmanuelle Collas). Ce roman bouleversant, situé au Cameroun, raconte le destin de trois femmes peules soumises au mariage forcé. Amadou Amal, elle-même victime d'un mariage forcé à 17 ans, a écrit un texte d'une puissance testimoniale qui a ému les lycéens jurés et s'est vendu à plus de 250 000 exemplaires. Le livre a été traduit dans 20 langues et adapté en film.
Le prix Interallié 2020 — Abel Quentin, Le Voyant d'Étampes
Le prix Interallié est revenu à Abel Quentin pour Le Voyant d'Étampes (L'Observatoire). Premier roman de cet avocat trentenaire, ce texte satirique raconte la chute d'un intellectuel boomer accusé de racisme par les réseaux sociaux pour un vers maladroit dans un essai. Un roman féroce, drôle et inconfortable sur la « cancel culture » et les tensions générationnelles.
Les autres prix notables de 2020
- Grand prix du roman de l'Académie française : Hervé Le Tellier, L'Anomalie — doublé historique avec le Goncourt.
- Prix Décembre : Luc Lang, La Tentation (Stock) — thriller psychologique et politique.
- Prix de Flore : Abel Quentin, Le Voyant d'Étampes — autre doublé pour ce premier roman.
- Prix du Livre Inter : Djaïli Amadou Amal, Les Impatientes — troisième prix pour ce roman marquant.
L'impact de 2020 sur le paysage littéraire
L'année 2020 a confirmé plusieurs tendances de fond :
- La diversité des voix : avec des lauréats comme Djaïli Amadou Amal (Cameroun) et Hervé Le Tellier (OuLiPo), les prix ont récompensé des parcours et des esthétiques très différents.
- Le récit autobiographique : le succès de Yoga de Carrère confirme l'appétit du public pour l'autofiction et le récit intime.
- La résistance du livre : malgré les confinements, les prix littéraires ont joué leur rôle de locomotive commerciale. L'Anomalie a représenté à elle seule un chiffre d'affaires de plus de 20 millions d'euros pour Gallimard.
« La saison des prix 2020, bouleversée par la pandémie, aura paradoxalement produit un palmarès d'une qualité et d'une diversité exceptionnelles. » — Livres Hebdo
