Flammarion : l'éditeur qui a tout publié
Les éditions Flammarion, fondées en 1875 par Ernest Flammarion, sont l'une des maisons d'édition les plus anciennes, les plus éclectiques et les plus durables de France. De l'astronomie populaire à la littérature contemporaine, du Père Castor à la philosophie, de la gastronomie aux beaux livres d'art, Flammarion a su se réinventer à chaque époque tout en conservant une identité reconnaissable : l'ambition de rendre le savoir et la culture accessibles au plus grand nombre.
Les origines (1875-1914)
Ernest Flammarion, né en 1846, est le fils d'un modeste artisan de l'Yonne. Monté à Paris, il travaille comme apprenti chez l'éditeur Didier avant de fonder sa propre maison en 1875, à seulement 29 ans. Son frère aîné Camille Flammarion, célèbre astronome et vulgarisateur scientifique, publie chez lui L'Astronomie populaire en 1880 : le livre est un immense best-seller (plus de 100 000 exemplaires, un chiffre énorme pour l'époque) et installe la maison dans le paysage éditorial français.
Fort de ce premier succès, Flammarion se spécialise d'abord dans la vulgarisation scientifique et les encyclopédies avant de s'ouvrir progressivement à la littérature générale, aux essais et aux livres pratiques. Dès ses premières décennies, la maison se distingue par sa volonté de publier pour un public large, pas seulement pour une élite lettrée.
L'entre-deux-guerres : l'innovation jeunesse
La période 1920-1940 est marquée par une innovation majeure qui va définir Flammarion pour des générations : la création du Père Castor en 1931, par Paul Faucher. Inspiré par la pédagogie active et les méthodes éducatives nouvelles (Maria Montessori, Célestin Freinet), Faucher révolutionne le livre pour enfants en France :
- Des histoires simples mais pas simplistes, accompagnées d'illustrations de haute qualité.
- Des activités manuelles intégrées aux livres (découpage, collage, jeux).
- Un format accessible en termes de prix, pour que chaque famille puisse acheter des livres à ses enfants.
Roule Galette, Michka, Boucle d'or et les Trois Ours, Marlaguette : ces titres sont devenus des classiques absolus de la littérature jeunesse, lus par des millions d'enfants sur plusieurs générations. En 2008, les albums du Père Castor ont été inscrits au registre Mémoire du Monde de l'UNESCO.
Les collections mythiques
Au fil des décennies, Flammarion a créé un portefeuille de collections qui sont devenues des références dans leurs domaines respectifs :
- Le Père Castor (1931) — La collection jeunesse fondatrice, toujours vivante et toujours lue. Un patrimoine culturel français unique.
- J'ai lu (1958) — Collection de poche lancée pour démocratiser la lecture de genre : SF, romance, thriller, policier. Le logo « J'ai lu » est devenu iconique pour des générations de lecteurs populaires. La collection a ensuite été séparée de Flammarion.
- GF Flammarion (1964) — La collection de poche universitaire de référence pour les classiques de la littérature, de la philosophie et des sciences humaines. Avec ses introductions savantes et ses notes critiques, GF est le compagnon indispensable de tous les étudiants en lettres et en philo.
- Champs — Collection d'essais accessibles en format poche, couvrant la philosophie, l'histoire, la sociologie, la psychanalyse et les sciences. Un pont entre l'université et le grand public.
- Climats — Littérature étrangère de qualité, qui publie des voix internationales méconnues en France.
- Étonnants Classiques — Collection parascolaire qui accompagne les collégiens et lycéens dans la découverte des textes du programme.
Flammarion et la littérature contemporaine
Si Flammarion est souvent associé à la jeunesse et à la vulgarisation, la maison est aussi un acteur majeur de la littérature contemporaine française. Parmi les auteurs emblématiques de son catalogue :
- Sylvain Tesson — L'écrivain-voyageur le plus populaire de France. Dans les forêts de Sibérie, Sur les chemins noirs, La Panthère des neiges (prix Renaudot 2019).
- Delphine de Vigan — Rien ne s'oppose à la nuit, D'après une histoire vraie (Renaudot 2015, Goncourt des lycéens 2015). L'une des romancières les plus lues de France.
- Philippe Djian — L'auteur de 37°2 le matin, figure de la littérature française contemporaine depuis les années 1980.
- Camille Laurens — Dans ces bras-là (Femina 2000), romancière et essayiste de premier plan.
Flammarion aujourd'hui
Depuis 2012, Flammarion fait partie du groupe Madrigall (maison mère de Gallimard). Ce rapprochement a renforcé les moyens de la maison tout en préservant son identité éditoriale. Flammarion publie environ 500 titres par an dans tous les domaines :
- Littérature française et étrangère : Une quarantaine de romans par an, avec une attention particulière aux voix nouvelles.
- Essais et sciences humaines : Philosophie, histoire, sociologie, psychologie — un catalogue de référence.
- Jeunesse : Père Castor (toujours !), Casterman (Tintin, Martine) et de nouvelles collections pour adolescents.
- Beaux livres : Art, photographie, architecture, gastronomie — Flammarion est l'un des plus grands éditeurs de beaux livres en France.
- Vie pratique : Cuisine, bien-être, développement personnel — un segment en croissance.
Comment soumettre un manuscrit ?
Flammarion accepte les manuscrits non sollicités, ce qui n'est pas le cas de tous les grands éditeurs. Les modalités :
Éditions Flammarion — Service des manuscrits
87 quai Panhard-et-Levassor, 75647 Paris Cedex 13
Envoyez un manuscrit complet (ou les 100 premières pages) accompagné d'un synopsis et d'une lettre de présentation. Le délai de réponse moyen est de 3 à 6 mois. Flammarion reçoit environ 3 000 manuscrits par an et en publie une dizaine issus de soumissions spontanées.
« Flammarion, c'est l'éditeur qui ne se laisse enfermer dans aucune case. Du Père Castor à la philosophie, de la gastronomie à la poésie : c'est peut-être sa plus grande force, et certainement sa plus belle originalité. » — Livres Hebdo
