L'édition en bref : semaine du 17 au 23 août 2024
C'est la semaine la plus fébrile de l'année pour les maisons d'édition. Dans dix jours, la rentrée littéraire déferle en librairie avec ses 521 romans, et les derniers préparatifs battent leur plein. Les premières critiques filtrent dans la presse, les libraires finalisent leurs commandes et les attaché·e·s de presse font le tour des rédactions. En parallèle, l'été 2024 livre ses derniers chiffres — et ils sont bons. Tour d'horizon d'une semaine décisive.
Rentrée littéraire : les premières critiques tombent
Les journalistes ont lu, les favoris émergent
Depuis début août, les chroniqueurs littéraires des grands médias (Le Monde des livres, Télérama, L'Obs, Le Figaro littéraire) ont reçu et lu des dizaines de romans de la rentrée. Les premières sélections officieuses circulent dans le milieu, et quelques titres commencent à faire consensus. Sans dévoiler les noms — les embargos ne sont pas tous levés —, on peut noter que trois tendances se dessinent parmi les favoris de la critique.
D'abord, les récits familiaux au long cours : plusieurs romans-fleuve, dépassant les 400 pages, explorent des sagas sur plusieurs générations. Ensuite, les romans géopolitiques : la guerre en Ukraine, les tensions au Moyen-Orient et la montée des populismes en Europe inspirent une littérature engagée et documentée. Enfin, la nature writing à la française continue de séduire : des récits ancrés dans des territoires ruraux, qui mêlent observation de la nature et introspection personnelle.
Les libraires affûtent leurs sélections « coups de cœur »
Dans les librairies indépendantes, c'est le moment des coups de cœur de rentrée. Chaque libraire a reçu entre 50 et 150 services de presse et doit choisir les 5 à 10 titres qu'il défendra en priorité sur sa table. C'est un exercice crucial : un livre mis en avant par un réseau de libraires indépendants peut atteindre 10 000 à 30 000 exemplaires sans aucune campagne publicitaire, uniquement grâce au bouche-à-oreille et à la prescription en rayon.
Le réseau Initiales, qui fédère 40 librairies indépendantes en France, annonce cette semaine sa sélection de rentrée : 8 titres choisis collectivement, qui bénéficieront d'une mise en avant coordonnée dans toutes les librairies du réseau. C'est un levier puissant pour les éditeurs, et les titres sélectionnés par Initiales figurent souvent parmi les meilleures ventes de la rentrée en librairie indépendante.
Bilan de l'été : le livre résiste à la chaleur
Des ventes estivales en hausse pour la troisième année consécutive
Les chiffres provisoires de GfK pour la période juin-août 2024 confirment une tendance positive : les ventes de livres progressent de 3,5 % en valeur par rapport à l'été 2023. C'est la troisième année consécutive de croissance estivale, un phénomène que les professionnels attribuent à plusieurs facteurs : le succès des éditions de poche (+ 5 %), la montée en puissance du livre audio (+ 20 % d'écoutes) et l'effet Jeux olympiques de Paris, qui a dopé les ventes de livres sportifs, de guides touristiques et de romans mettant en scène la capitale.
Le manga reste le segment le plus dynamique avec une progression de 8 % sur l'été. Les éditeurs de manga (Glénat, Ki-oon, Pika, Kana) ont multiplié les sorties estivales pour capter un public jeune qui lit davantage pendant les vacances. Fait notable : le manga dépasse désormais la bande dessinée franco-belge en volume de ventes sur la période juin-août, une première historique.
Les Jeux olympiques, un moteur inattendu pour le livre
L'effet JO Paris 2024 sur le marché du livre est plus important que prévu. Les éditeurs avaient anticipé un impact limité — « les gens regardent le sport, ils ne lisent pas » —, mais c'est l'inverse qui s'est produit. Les ventes de biographies sportives ont bondi de 35 %, tirées par les parcours médiatiques de certains athlètes. Les guides de Paris se sont arrachés (+40 % par rapport à l'été 2023), et plusieurs romans ayant Paris pour décor ont vu leurs ventes repartir à la hausse, parfois des années après leur publication.
Annonces et mouvements dans l'édition
Gallimard dévoile sa vitrine de rentrée
Gallimard, premier éditeur de littérature en France, a présenté cette semaine sa sélection phare de rentrée : 18 romans, dont 7 premiers romans et 3 traductions. La maison de la rue Sébastien-Bottin mise sur un mélange de valeurs sûres (auteurs maison confirmés) et de découvertes. Le directeur éditorial évoque une rentrée « audacieuse et ouverte sur le monde », avec une place particulière accordée aux littératures africaines francophones, un segment en forte croissance.
Actes Sud parie sur la non-fiction
Les éditions Actes Sud (Arles) renforcent leur catalogue de non-fiction avec 12 titres de rentrée consacrés à l'écologie, aux sciences humaines et aux récits de vie. « La frontière entre fiction et non-fiction s'estompe. Nos lecteurs veulent comprendre le monde autant que le rêver », explique la direction éditoriale. Cette stratégie reflète une tendance globale : en France, la non-fiction littéraire progresse de 7 % par an depuis 2020, contre 2 % pour la fiction.
Événements et rendez-vous de la semaine
« Un livre pour les vacances » : 800 000 exemplaires distribués
L'opération « Un livre pour les vacances », lancée par le ministère de l'Éducation nationale, a distribué cette année 800 000 exemplaires de classiques de la littérature aux élèves de CM2 à l'occasion de leur départ en vacances. L'édition 2024 proposait un recueil de fables de La Fontaine illustré par un artiste contemporain. L'objectif : encourager la lecture pendant l'été et créer un lien entre l'école et le livre, à un âge charnière où beaucoup d'enfants décrochent de la lecture.
Les festivals littéraires d'été font le plein
Les derniers festivals littéraires de l'été se terminent cette semaine avec des bilans de fréquentation records. Le festival Étonnants Voyageurs (Saint-Malo), les Correspondances de Manosque et le Marathon des mots (Toulouse) ont tous dépassé leurs chiffres de 2023, confirmant l'appétit du public pour les rencontres directes avec les auteurs — un besoin que ni les réseaux sociaux ni les podcasts n'arrivent à remplacer.
À retenir cette semaine
La semaine du 17 au 23 août 2024 marque le dernier virage avant la rentrée littéraire. Les signaux sont au vert : un été de ventes solides, un effet JO bénéfique, des premières critiques prometteuses et des libraires mobilisés. Le compte à rebours est lancé — dans dix jours, les 521 romans de la rentrée envahiront les tables des librairies. Pour les éditeurs, les auteurs et les libraires, c'est le moment de vérité. Pour les lecteurs, c'est la promesse d'un automne de découvertes littéraires exceptionnelles.
